Je jetai un coup d’œil discret à ma montre et me retins de soupirer. J’avais l’impression que le temps n’avançait pas. Ce cours de littérature ne m’avait jamais semblé aussi long. Mais plus que dix minutes, dix petites minutes et je serai libérée. Et enfin, je pourrais me précipiter à ce casting pour une comédie musicale qui se passait pendant la Seconde Guerre Mondiale. J’avais trouvé l’annonce sur le panneau d’affichage dans le hall de l’Université de New York. Les recruteurs cherchaient « des jeunes gens enjoués, vifs et talentueux de 20 à 25 ans ». Tout moi, quoi ! Mais avant ça, il me fallait subir le cours de Mr. O’Brien. Bon, j’exagérais, comme toujours. Le cours n’était pas si inintéressant que ça et Mr. O’Brien n’était pas mal non plus. D’ailleurs, plus je le regardais, plus je le trouvais plutôt séduisant, dans son genre. Mais ce jour-là, ce n’était pas le charisme de mon prof de littérature qui me passionnait. Tout ce que je voulais, c’était m’en aller et me préparer pour ce casting qui m’ouvrirait, peut-être, qui sait, les portes du succès.

Évidemment, les dix minutes me parurent une heure tandis que Mr. O’Brien discourait sur la littérature du XIXème siècle. Le moins que l’on puisse dire, c’était qu’il était transporté par son sujet. Il était enjoué et vif, lui aussi, dans un sens. Je posai mon menton dans ma main droite et le regardai conduire son cours avec passion. Fût une époque où je me serais sentie plus concernée ; mais il fallait bien l’avouer, si aujourd’hui je suivais encore ces cours, c’était surtout pour faire plaisir à mon père. Il avait accepté que je vienne à New York à plusieurs conditions, dont celle que je continue mes études, « au cas où ». Mais moi, ce que je voulais, c’était me produire sur scène devant des centaines de gens et leur faire partager des émotions rien qu’au son de ma voix. Ces cours de littérature n’étaient pas vraiment ennuyeux mais ils étaient surtout, pour moi, une énorme perte de temps ! Temps que j’aurais pu passer à courir les auditions si je m’étais écoutée. Mais voilà, mon père payait mes études (et mon loyer, accessoirement…), alors je faisais acte de présence. Mes résultats s’en ressentaient, forcément. Je n’avais obtenu pour l’instant que des notes moyennes, me contentant du strict minimum. J’en avais un peu honte, oui, surtout quand je croisais le regard de Mr O’Brien lorsqu’il nous rendait les copies. Le pire, je le savais, c’est que j’avais la faculté de faire bien mieux. J’avais les compétences et aurais pu être une excellente élève, si je m’en étais donné les moyens. Mais mes moyens, pour le moment, je les concentrais sur mon avenir d’artiste à Broadway.

Enfin, le cours se termina et me tira de mes pensées. Je ramassai vivement mes affaires, les fourrai à la va-vite dans mon sac et sautai sur mes pieds. Je voulais passer chez moi me doucher et me changer avant d’aller à l’audition qui était dans deux heures. Il ne fallait donc pas que je perde de temps.

« Mademoiselle Cummings, pourriez-vous rester un petit moment s'il vous plait ? » J’étais presque rendue à la porte lorsque j’entendis Mr. O’Brien m’interpeller. Je me figeai, tel un lapin pris dans les phares d’une voiture. Hein ? Quoi ? Noooooooon ! Pas maintenant ! Pas alors que je me dirigeais vers les portes de la gloire ! (Ou presque.) La mort dans l’âme, je me retournai. Les autres élèves passaient à côté de moi pour sortir de la salle, certains ricanant de me voir alpaguer ainsi par le professeur de littérature. Je remarquai aussi une fille qui me lança un regard noir et je compris qu’elle aurait voulu être à ma place. Si je trouvais Mr. O’Brien assez craquant, d’autres le trouvaient manifestement très séduisant. À se demander si certaines n’assistaient pas à son cours uniquement dans le but de se faire repérer par lui. Bon sang, si elle voulait ma place, cette fille, je la lui donnais ! Je retins un soupir, plaquai un sourire sur mon visage et m’approchai du professeur qui m’attendait à côté de son bureau.

Oh, je savais bien pourquoi il voulait me voir. Je n’étais pas idiote. Mes notes. Mes résultats tout justes passables. Voilà de quoi il voulait me parler. Et peut-être aussi de mon implication lors de ses cours. Je n’étais pas ceux qui participent activement, levant le bras pour répondre à chaque question posée, passant mes heures de liberté à la bibliothèque. Non, je n’avais jamais eu l’ambition d’être une Hermione Granger. Être une Ron Weasley me satisfaisait amplement. Évidemment, ce n’était pas l’avis des professeurs que j’avais eus qui trouvaient que je pouvais en faire beaucoup plus. En général, je me contentais de hocher la tête gentiment à leurs remarques, leur promettre d’être plus assidue et d’oublier ce qu’ils m’avaient dit sitôt sortie de la salle. Peut mieux faire, sempiternelle appréciation de mes anciens bulletins scolaires.

Tandis que je me rapprochais lentement de Mr. O’Brien, je me demandai combien de temps allait durer cette petite entrevue. S’il ne me retenait pas trop longtemps, calculai-je, j’aurais même peut-être le temps de prendre une douche avant de me rendre à ce casting. Bref, j’allais devoir faire tout ce qui était en mon pouvoir pour écourter cette conversation. Je parcourus les derniers pas qui me séparaient de lui tout en ayant la fâcheuse impression d’avancer vers l’échafaud. « Mr. O’Brien, vous vouliez me parler ? » Pour dire la vérité, j’avais beau paraître détachée, j’étais dans mes petits souliers.

J’étais un peu gênée, quand même. Pas tant d’être appelée par Mr. O’Brien devant tout le monde et d’avoir la vilaine impression de retomber en adolescence, mais aussi parce que, quoiqu’il me dise, je savais que je l’avais bien mérité. Je n’étais pas attentive à ses cours, je faisais acte de présence et ça, en tant que professeur, ce devait être quand même quelque chose qu’il avait du mal à avaler. Le pire, c’était qu’il était sympa. Si encore ça avait été un salaud, je n’aurais eu aucun scrupule. Mais non, il était passionné par son sujet et voulait simplement faire partager sa passion à ses élèves sans en laisser un sur le côté, je le savais. « Oui, à propos de mon cours. » Je hochai la tête tout en me disant que c’était bizarre comme approche. Évidemment qu’il voulait me parler de son cours, pas du temps qu’il faisait ou de la dernière frasque de Lady Gaga. « Je me demandais pour quelle raison vous continuiez à venir aussi régulièrement, si ce que je fais étudier, vous intéresse aussi peu ? » Il avait parlé d’un ton détaché, mais il était allé droit au but. Ah. Ok.

Plusieurs solutions se présentaient à moi. Je pouvais jouer l’ingénue. « Comment ? Mais je ne vois pas du tout de quoi vous voulez parler, vraiment ! J’adore votre cours et il me passionne et blablabla et blablabla. » Mouais, pas crédible. Ou alors, je pouvais y aller franco et lui avouer carrément que si j’étais là, c’était uniquement pour faire plaisir à mon père tandis que j’attendais la gloire. En parlant de ça, je songeai à mon audition tout en maudissant le ciel de ne pas être ubiquiste. En douce, je jetai un coup d’œil à ma montre. Bon, ça pouvait encore aller. Pfiou. Bon, j’allais faire un mix des deux. « Mr. O’Brien, je sais ce que vous pensez et vous n’avez pas tort. Je voulais quand même vous dire que vous êtes un professeur formidable. » Un peu de pommade ne pouvait pas faire de mal, non ? « Et je vous assure que malgré les apparences, je ne suis pas totalement réfractaire à votre cours. » Réfractaire. Pas mal. Un prof de littérature apprécierait certainement m’entendre utiliser des mots de plus de deux syllabes. Comment continuer, maintenant ? Quand j’habitais encore le Nebraska, les professeurs étaient aussi des voisins et me connaissaient bien. Ils étaient donc indulgents avec moi (et d’accord, j’en jouais beaucoup). Ici, à New York, pas question de bienveillance ou de familiarité mal placée – et j’étais certaine que Mr. O’Brien était de ceux qui ne faisaient pas de cadeau aux élèves qui n’en foutaient pas une rame. Alors pourquoi ce qui arriva arriva, bonne question... « On ne vous a jamais dit que vous avez le physique pour être acteur ? » Oui. Oui, oui. J’avais vraiment dit ça. Je me serais cognée la tête contre les murs. Tourner sept fois ma langue dans ma bouche avant de parler, c’était apparemment trop dur pour moi.  

Ok, la flatterie, ça ne marchait manifestement pas avec lui. « Mais vous n'êtes pas du tout intéressée par ce que je peux bien raconter pendant mes cours. » Oh, il exagérait un peu. Je ne dormais pas pendant ses cours, tout de même ! Et j’étais même capable de citer le sujet sur lequel il avait disserté ce jour-là. Euh… Mais si, cet écrivain, là… Du XIXe siècle… Bon, d’accord, j’espérais qu’il ne me poserait pas la question. De toute façon, il avait l’air bien trop abasourdi par la question que moi, je lui avais posée. « Je vous demande pardon ... ? » Abasourdi, et choqué, je dirais même. « Je n'ai pas l'impression que ça ait quoi que ce soit à voir avec mon cours ... » Il avait parlé calmement. Trop calmement. J’étais dans de beaux draps. Je fis machine arrière. « Vous avez raison, ce n’est absolument pas le sujet. Oublions ce que je viens de dire. »  Bon, il ne me restait qu’une solution : la franchise. Je me passai la main dans les cheveux, cherchant mes mots. Comment annoncer à un professeur que son cours n’était qu’un passe-temps ? Ça m’aurait étonné qu’il le prenne bien. Mais puisque j’avais décidé de dire la vérité, eh bien… Je pris une grande inspiration pour me donner mon courage. « Vous voyez, Mr. O’Brien… Je sais que je ne suis pas la plus assidue de vos élèves. Et je sais que ça doit être frustrant pour vous. » Je posai une fesse sur un des pupitres de la première rangée. « Mais quand je dis que votre cours est intéressant, je le pense. D’accord, je ne le montre pas vraiment et vous avez le droit de mettre en doute mes paroles. » Je poussai un long soupir et décidai de jouer le tout pour le tout. « Je vais vous dire la vérité : je ne suis pas venue à New York pour les études. Ce que je veux, c’est devenir actrice. » Et d’ailleurs, un casting m’attend, me dis-je intérieurement. « Mais mon père… Enfin, vous n’avez pas besoin, ni envie sans doute, de connaître toute l’histoire… Pourtant, quand j’ai commencé mes études dans le Nebraska, j’aimais ça, vraiment. » Je haussai les épaules avec un brin de fatalité. « J’étais même assez douée. Oh, je sais ce que vous pensez. Quel gâchis. Et c’est sans doute vrai. » Voilà. J’avais été honnête. Et j’espérais qu’il apprécierait cette sincérité. Je me sentais un peu mise à nue, à vrai dire.