Après avoir lu pour la cinquième fois la même phrase sans pour autant la comprendre plus, Xander releva le regard de son document avant de le remettre à sa place et de soupirer. Non, il ne pouvait pas faire plus que ça. Pas franchement ami avec quiconque en ce moment, ses jours de repos il n'avait rien de mieux à faire que de bosser encore et encore, c'était désespérant, même pour lui. Il avait beau s'être tourné la tête dans tous les sens, tout lui paraissait dépriment. Aller au cinéma seul faisait office d'un acte purement et simplement désespéré. Se perdre dans la ville de New York n'était pas non plus si tentant que ça. Et sortir boire un verre pour rencontrer une fille en espérant la mettre dans son lit n'avait jamais été un critère très plaisant pour lui. Alors que faire ? Il se passa la main dans les cheveux et sortit son téléphone, dans un geste assez automatique il composa le numéro de son petit frère, prendre des nouvelles de Damian était tout à fait naturel pour un grand frère non ? Après, il avait vraiment besoin de parler, de communiquer normalement sans donner d'ordre ou parler uniquement en des termes militaires. Mais son traitre de frère ne répondit pas et le serbe grimaça, retombant à son point de départ.

Il regarda son appartement, il était tellement ordonné que ça en était flippant, le côté organisé de l'armée avait déteint sur lui au point qu'il frôlait l'obsession au niveau rangement. Il reprit son téléphone, il allait bien trouver une personne à appeler. Il hésita quelques secondes à appeler Ashton, mais il avait peur que la conversation coupe court ou devienne rapidement bizarre ou qu'il y ait un silence gênant et long. Vraiment long. Rempli de malaise. Oui, non, sonner à Ashton n'était pas très brillant comme idée. Finalement, il opta pour Camila, elle était parfaite ! Bon, elle ne l'aimait pas beaucoup, mais au pire, il pourrait toujours écourter et demander pour parler à Stella, personne n'arrêtait la benjamine du clan Duke de parler, et il n'avait pas vraiment besoin de parler, il préférait écouter. Et alors qu'il allait se décider à appeler Cam, son téléphone portable vibra dans sa main, le surprenant au point qu'il le laissa tomber mais le rattrapa dans un réflexe rapide avant qu'il n'atteigne le sol.

Il parcourut rapidement le message qu'Ashton venait de lui envoyer avant de cligner des yeux. Et avant qu'il n'ait complètement compris ce qu'il se passait, il était déjà dans sa voiture avec un grand sourire sur le visage. Son corps et son cerveau agissaient vraiment sans aucune coordination pour la peine. Mais comme il était là. Il répondit rapidement qu'il allait venir si les petits le souhaitaient tant. Il avait enfin une excuse pour faire quelque chose ! Quelque chose qui impliquait une partie du clan Duke en plus, il ne pouvait définitivement pas le refuser !

Grâce au GPS, il réussit à trouver l'endroit sans trop de problème et il sonna aussi tôt. C'est après l'avoir fait qu'il se mit à paniquer, qu'est-ce qu'il était supposé dire à Ashton ? Comment devait-il agir ? En Colonel ? En ami de la famille ? En ex ? Il hésita à faire demi-tour mais la porte s'ouvrit et une petite fille se jeta sur lui, il éclata de rire avant de soulever facilement Stella et de l'embrasser sur la tempe, c'est en l'ayant dans les bras qu'il se rendit compte qu'elle lui avait manqué. « Zdravo Princesse » murmura-t-il faiblement en retournant dans sa langue maternelle, pour une raison qu'il avait lui-même du mal à saisir pleinement, il parlait parfois serbe avec Stella. Il vit alors le visage souriant et expressif de Jordan lui faire face et il lâcha la petite pour se mettre bien en face de Jordan, il lui prit le menton pour le regarder de la tête au pied, avec un sourire en coin, il se mit au garde-à-vous devant le cadet des garçons Duke qui sourit encore plus, Xen prit alors la peine de dire à Jordan comme il avait grandit et comme il devenait de plus en plus homme ! Apprendre le langage des signes avait été assez naturel pour le serbe et il ne le regrettait pas. Le jeune garçon bomba le torse si fièrement que Xander lui ébouriffa tendrement les cheveux sans pouvoir s'en empêcher. Son sourire se figea soudainement lorsqu'il aperçut Ashton, dans le moment de retrouvailles avec les plus jeunes, il l'avait oublié quelques secondes, il se raclât la gorge avant de s'approcher d'elle et de l'embrasser délicatement sur la joue dans un mouvement rapide. « Bonjour Ash', merci de m'avoir invité chez toi pour les petits ! » commença-t-il incertain sur le fait qu'il soit réellement le bienvenue, peut-être que les petits avaient vraiment été infernaux au point qu'elle se sente obligée de l'appeler mais pas de gaieté de cœur. Comme le faisait Camila en somme. Elle l'invitait mais cela ne voulait pas pour autant dire qu'elle l’appréciait. Pourtant, l'idée qu'Ashton ne voulait pas vraiment de sa présence chez elle était bien plus blessante que dans le cas de Cam. « Je... enfin, ils sont là jusque quand ? Harley et Logan ne sont pas là ? » demanda-t-il nerveusement en regardant un peu autour de lui, il s'attendait à voir surgir les autres filles Duke de n'importe où. Finalement, il posa quelques secondes son regard sur la rousse, elle semblait fatiguée, limite épuisée et il fronça aussi tôt les sourcils, un peu inquiet sur elle. « Allons nous asseoir » ajouta-t-il d'autorité en poussant Ashton dans le bas du dos à l'aide de sa main, quand il se rendit compte de ce qu'il faisait il l'ôta aussi tôt mais n'arrêta pas le mouvement, il voulait vraiment que la jeune femme s’assoit un peu.

Ashton ne s'était pas attendue à recevoir une réponse aussi rapide de Xander ; elle ne s'était pas attendue à avoir de réponse tout court, en fait. Dès qu'elle reçut son message, la jeune femme fit les yeux ronds et sauta sur ses pieds. Indiquant en langage des signes qu'il venait, elle fila jusqu'à la salle de bain et resta bien cinq minutes à s'observer avant de soupirer ; elle avait l'air d'une idiote, à essayer de voir comment elle pouvait sauver les apparences devant lui. Pendant ses heures de service, elle était souvent décoiffée, transpirante et sale, mais c'était normal ; là, la nature de leur rencontre était tout à fait différente et même si il venait surtout voir les petits, elle ne pouvait pas s'empêcher de penser qu'il s'attarderait sur ces détails, sur ces légères cernes sous ses yeux ou ses traits tirés par la fatigue, par son corps engourdi enfoui sous un tee-shirt trop large pour elle. Elle remit de l'ordre dans sa coiffure, ne sachant pas quoi faire d'autre, et retourna dans le salon, manquant de peu une collision avec Stella qui venait de crier qu'elle avait entendu une voiture et qui filait comme une flèche vers la porte d'entrée. Aussi fou que ça puisse paraître, cependant, elle avait vu juste et Ash vit la stature de Xander, la petite dans les bras, dans l'encadrement de la porte.

Il avait été rapide. Elle n'osa d'abord pas intervenir, observant avec attention et tendresse ses retrouvailles avec Jordan et Stella. Elle sourit en l'entendant parler serbe, c'était l'un des mots qu'il lui avait appris ; il s'élargit quand elle comprit le sens des signes de Xander et c'est à ce moment-là qu'elle s'autorisa à s'approcher du petit groupe. Xander la vit, elle sentit quelque chose et s'arrêta en figeant son sourire, une boule se collant soudainement dans son ventre. Il s'approcha, elle pensa "WOW, WOW, WTF" mais ne bougea pas d'un centimètre en sentant les lèvres de Xander contre sa peau - aha, si ses compagnons d'armes voyaient ça ! Elle papillonna du regard lorsqu'il s'écarta, troublée par ce geste auquel elle ne s'attendait pas, et lui répondit par un sourire mi-gêné, mi-timide. « Bonjour Ash', merci de m'avoir invité chez toi pour les petits ! » L'intéressée hocha la tête et haussa les épaules d'un air décontracté qui semblait terriblement faux. « C'est tout naturel... Tu fais partie de la famille. » répondit-elle en posant instinctivement ses mains sur les épaules de Jordan qui s'était placé près d'elle. L'avantage avec lui, c'était qu'elle avait beau serrer ses épaules de panique, il ne pouvait pas la vendre en se plaignant verbalement. « Je... enfin, ils sont là jusque quand ? Harley et Logan ne sont pas là ? » Jordan s'écarta de sa soeur en massant son épaule droite et celle-ci, ne sachant plus quoi faire de ses mains, les tordit derrière son dos pour calmer un stress qu'elle ne s'était connu avec lui que durant son adolescence. « Non, Harley est sorti avec une copine à elle et Logan est partie choisir un berceau. » D'un autre côté, ce n'était pas plus mal, maintenant que Xander était là ; leur présence aurait sûrement rendu leur entrevue encore plus étrange.

« Entre, je t'en prie ! » continua la jeune femme en se massant la nuque alors que les petits couraient déjà vers le salon. « Allons nous asseoir » Et le colonel était de retour ! Pas si vite ; un instant plus tard, elle sentait une douce chaleur par-dessus son tee-shirt, dans le bas du dos, et une main la poussa doucement vers le canapé. Ow, ok. Elle rougit malgré elle de cette soudaine proximité, sûrement plus troublée qu'elle n'aurait dû l'être. C'était sûrement les habitudes, le fait de ne plus être en uniforme qui poussait le jeune homme à agir de la sorte, mais elle devait arrêter de s'inventer n'importe quoi alors qu'il avait été clair : le passé appartenait au passé. Tout ce qu'elle pouvait espérer, c'est qu'il ne la voye pas comme un membre de la famille dans le sens fraternel, comme il pourrait voir Stella, Jordan ou Owen. Elle se laissa entraîner jusqu'au canapé où elle s'assit, et soupira profondément dans l'espoir de retirer cette boule de stress qui la dérangeait tant.. « Est-ce que tu veux boire quelque chose ? Mes petits esclaves ici présents seront heureux de t'offrir tout ce dont tu désires ! » fit-elle en désignant son frère et sa soeur en face d'eux ; Stella prit un air outré (mais elle le ferait tout de même) alors que son frère se contenta de rire silencieusement. « Tu as fait vite, j'espère qu'on ne t'a pas arraché à quelque chose d'important. » continua-t-elle banalement sans vraiment savoir sur quel pied danser et, surtout, sans oser plonger son regard trop longtemps dans les yeux de son supérieur de peur de s'y perdre. Elle devait se montrer plus forte que ça, ne serais-ce que pour sauvegarder ce q'il restait de leur relation et de celles qu'ils avaient en commun. Elle n'aurait pas imaginé être aussi atteinte par ses retrouvailles, mais même si elle se donnait l'impression d'être une toute nouvelle personne depuis qu'elle était à New York, elle ne pouvait s'empêcher d'être mal à l'aise face à Xander et, surtout, à ce qu'elle se surprenait à interpréter et ressentir.

Il se frotta les mains sur son jean, il avait remarqué dans le passé qu'à chaque fois qu'il était mal à l'aise en compagnie d'Ashton, c'était ses mains qui ressentaient les premiers signes d'un trouble... physique. Qu'est-ce qu'il foutait ? Il se posait la question, il ne contrôlait plus grand chose, il ne savait pas comment agir, il était perdu et il ne savait pas si c'était visible ou non. L'adolescence était pourtant finie depuis longtemps pour lui, il se trouvait ridicule. Il l'avait embrassé sans même y avoir réfléchi, dans l'émotion de ses retrouvailles avec les plus jeunes il avait été trop affectueux avec Ashton, sur le coup, ça lui avait parut naturel pourtant... mais en y réfléchissant après... il regarda Stella et Jordan, il se calma aussi tôt et il leur sourit, il ne pouvait pas non plus faire n'importe quoi avec la présence constantes des enfants, ils ne savaient pas réellement pour sa relation avec leur sœur et il n'avait pas dans l'intention immédiate de leur expliquer ça aujourd'hui. « C'est tout naturel... Tu fais partie de la famille. » il se gratta la joue, c'était flatteur et étrange à la fois, est-ce qu'elle voulait dire qu'elle le voyait comme un grand frère ou quelque chose de la sorte ? Parce qu'il était incapable de la voir comme une sœur ! Enfin, il avait eu des pensées très loin d'être recommandable pour un grand frère et il ne pouvait juste pas retourner à ce genre de sentiment pour elle, ils étaient allés trop loin et il avait eu trop de sentiments pour elle pour que tout redevienne à la normale dans sa tête mais aussi son cœur. Il préféra ne rien répondre à son affirmation, ne sachant réellement pas quoi en penser. Puis il se rendit compte de la grimace de Jordan et constata qu'Ashton broyait presque l'épaule du garçon, apparemment, il n'était pas le seul nerveux de l'affaire, tant mieux quelque part, et au moins, de par ce geste il était rassuré sur une chose : elle ne le voyait pas non plus comme un frère. « Non, Harley est sorti avec une copine à elle et Logan est partie choisir un berceau. » « Ah ok, je vois » puis il cligna des yeux, une fois, deux fois, il ouvrit la bouche, la referma, regarda Stella comme pour avoir une confirmation de ce qu'il venait d'entendre, ça devait être un service à une amie, une connerie pareille parce que jamais, jamais la Logan Duke qu'il connaissait ne se serait laissée mettre enceinte ! « Pourquoi est-ce que Logan est partie choisir un berceau ? » demanda-t-il en pâlissant. Le scénario qu'il était entrain de se faire dans sa tête devait être le faux, elle était trop jeune pour être mère ! C'était comme imaginer Ashton mère ! C'était tellement... étrange... il se racla la gorge pour reprendre contenance.

« Est-ce que tu veux boire quelque chose ? Mes petits esclaves ici présents seront heureux de t'offrir tout ce dont tu désires ! » assis dans le canapé d'Ashton il se sentait un peu trop grand pour l'endroit, tout lui semblait minuscule. Boire c'était bien, ses mains seraient occupés et auraient une tache prédéfinie, excellente idée, brillant même ! « Un coca ? » en théorie, il aurait eu besoin de quelque chose de fort mais il ne pouvait pas laisser les enfants manipuler les alcools, donc un coca serait parfait. « Tu as fait vite, j'espère qu'on ne t'a pas arraché à quelque chose d'important. » les petits s'éclipsèrent pour aller faire le coca, Xander écarquilla les yeux et du retenir se main afin d'en retenir au moins un ! Il pouvait gérer ça, être seul avec la rousse n'était pas si dur, il l'avait fait au tout début, le jour de leur retrouvailles et personne n'était mort. « Et bien... non, enfin, je bossais sur des dossiers mais rien de très passionnant surtout pour un jour de congé. » il haussa les épaules, ce n'était pas tellement important dans le fond, il n'avait pas tellement envie de parler boulot le seul jour de repos. « Comment se passe la réunion des Duke sous le même toit ? Est-ce que Camila sonne toutes les deux heures ? » s'enquit-il poliment, il était intéressé par la question, il aurait aimé comprendre pourquoi les plus jeunes étaient là en fait. Puis il l'observa une nouvelle fois, il n'arrivait plus à voir en elle l'adolescente dont il était tombé éperdument amoureux, elle se transformait en jeune femme réellement déterminéz et sans sa tenue militaire, il pouvait voir que l'entrainement qu'elle suivait la rendait plus... ferme. Il toussa, ses pensées ne l'aidaient pas du tout, vraiment pas ! « Tout se passe bien pour toi ? L'entrainement ? Je ne peux pas vraiment faire de favoritisme là-bas mais... je... tu es... enfin. » Très loquace, il avait envie de se foutre une paire de gifle pour la peine. « Ce que je veux dire c'est que tu fais ça bien, enfin de mon point de vue je n'ai rien à redire, mais j'aimerais savoir comment ça va pour toi de ton côté ? » avoua-t-il simplement en la regardant dans les yeux, il se perdit quelques instants, complètement déconnecté du reste qui n'était pas elle. Elle était belle, parfaite et il l'avait laissé filer. Il ferma douloureusement le regard avant de réouvrir brusquement les yeux et de sourire, il n'avait pas le droit de montrer de regret, il ne pouvait pas la faire culpabiliser pour quelque chose qu'elle estimait devoir faire.

Après la réflexion d'Ashton concernant le berceau que Logan était partie acheter, Xander eut l'air totalement perdu. « Pourquoi est-ce que Logan est partie choisir un berceau ? » Un petit sourire naquit sur ses lèvres mais elle préféra garder les explications pour quand il serait assis - après tout, lui aussi avec vu Logan grandir, elle lui avait annoncé ça parce qu'elle avait eu la certitude que quelqu'un l'avait averti, comme pour le fait qu'Ash ait été engagée dans un bar new-yorkais, mais apparemment toute sa fratrie avait gardé le secret. Pour tous, ça avait été un choc, et plus particulièrement Ash qui avait vu sa soeur changer du tout au tout en l'espace de quelques mois, abandonner ses études et copuler (!!) avec un homme qu'Ash n'aurait même pas souhaité à une ennemie si elle en avait eu une.

Xander demanda un coca et Ashton étendit son bras pour indiquer à Jordan et Stella d'aller leur chercher ça, ce qu'ils firent sans hésiter : si ça avait été pour elle, elle aurait pu l'attendre longtemps, son verre. Elle profita donc de l'absence des deux petits pour répondre à Xander, un sourire toujours sur les lèvres. « J'ai fait à peu près la même tête que toi quand je l'ai appris. Elle va avoir un bébé, une petite fille. » Une nièce, là, comme ça. Ash avait beau avoir eu le temps de se faire à l'idée, elle n'y était toujours pas arrivée. Elle prit un air un peu plus sérieux et, en reposant un regard plus profond sur le jeune homme, fit une légère moue avant de reprendre la parole en baissant la tête. « Je crois que c'est de ma faute... J'aurais peut-être pas dû l'emmener à New York. Des fois, je la reconnais plus, quand je la vois avec son gros ventre, quand je me rappelle qu'elle a arrêté ses études. Et puis si tu voyais le père du bébé... Heureusement que mes parents sont plus là pour lui faire la morale, toi et moi à côté c'est l'attraction des poupées à Disneyland. » Ce n'était pas un secret, Ashton avait beaucoup de mal à accepter Penny dans la vie de sa soeur, bien qu'en fin de compte elle n'ai pas grand chose à y redire. Selon elle, elle agissait seulement dans l'intérêt de Logan, elle la croyait simplement aveuglée par ses sentiments, elle qui n'avait pas connu La jeune femme reprit néanmoins rapidement une contenance et sourit de nouveau en entendant la nouvelle question de Xander. « Comment se passe la réunion des Duke sous le même toit ? Est-ce que Camila sonne toutes les deux heures ? » Elle étira ses bras vers le haut et les laissa finalement tomber avant de eter unr egard vers la cuisine où se trouvaient toujours son frère et sa soeur. « Ca peut aller, ils ne sont pas les plus difficiles. » fit-elle en désignant ces derniers. « Camila... Elle n'appelle pas trop quand elle sait que c'est moi qui répondra. On a pas vraiment arrangé les choses, toutes les deux. » continua-t-elle en croisant nerveusement ses doigts sur ses cuisses. Encore un froid dont elle pouvait s'attribuer la faute : son départ avait laissé Camila seule pour s'occuper d'Owen, Jordan et Stella, alors que la jeune femme rêvait toujours de reprendre ses études de biochimie. En plus de ça, Camila était aussi douée que son père pour pointer toutes ses fautes, et Ash & elle ne se parlaient pas surtout pour ne pas arriver à un conflit inévitable. « Tout se passe bien pour toi ? L'entrainement ? Je ne peux pas vraiment faire de favoritisme là-bas mais... je... tu es... enfin. » Les petits revinrent avec le coca et, pendant que Jordan prenait place sur le dernier fauteuil, Stella sauta fièrement près de Xander. « Ce que je veux dire c'est que tu fais ça bien, enfin de mon point de vue je n'ai rien à redire, mais j'aimerais savoir comment ça va pour toi de ton côté ? » Elle fronça les sourcils un instant, pas sûre de ce qu'il voulait réellement dire, mais hocha la tête d'un air rassurant. « Bien sûr, ça va ! C'est éprouvant, mais je savais dans quoi je m'engageais. Et je ne m'attendais pas non plus à ce que tu fasses preuve de favoritisme, bien au contraire. Je suis contente d'être traitée comme les autres sur ce point là. » répondit-elle en souriant. "Sur ce point là". Elle se mordit légèrement la lèvre inférieure en se rendant compte du double-sens de sa réponse et enchaîna immédiatement pour que ça n'attire pas trop de questionnements de la part de Xander. « Et toi ? Enfin, je veux dire... Ta vie, ça va ? Damian ? Il me manque aussi, qu'est-ce qu'il devient ? » Et une de plus ! Décidément, sa bouche avait décidé de transmettre ses pensées à voix haute.

Dans une dimension qui n'était pas celle-ci, Logan était enceinte. Il cligna des yeux. Il avait envie de rire. Ce que venait de dire Ashton était tout simplement tordant non ? Il avait tellement l'habitude que Logan soit la plus sage que jamais il ne pensait à demander de ses nouvelles, elle était... tellement innocente et adorable, pas le genre de filles à se laisser mettre enceinte comme ça non ? Il secoua la tête, mais quelque part, dans la posture d'Ashton, il sut que la rousse disait vrai et il se passa nerveusement la main dans les cheveux. Jamais au grand jamais il n'aurait pensé que Logan soit la première Duke à mettre au monde un enfant ! Logan allait avoir une fille. Un bébé, elle allait donner la vie. Il fut content d'être assis, qu'Ashton ne lui ait pas immédiatement dit parce que pour le coup, il se sentait sans voix. « Je crois que c'est de ma faute... J'aurais peut-être pas dû l'emmener à New York. Des fois, je la reconnais plus, quand je la vois avec son gros ventre, quand je me rappelle qu'elle a arrêté ses études. Et puis si tu voyais le père du bébé... Heureusement que mes parents sont plus là pour lui faire la morale, toi et moi à côté c'est l'attraction des poupées à Disneyland. » Xander releva brusquement la tête et il fronça les sourcils avant de se racler la gorge si la première partie l'avait offusqué, ça ne pouvait pas être de la faute d'Ashton, c'était les choix et les décisions de Logan après tout, la seconde partie l'avait laissé sans voix... toi et moi... parfois, surtout ces derniers temps, vu leur relation professionnel du moment, il avait du mal à se dire qu'ils avaient réellement eu une histoire, mais elle venait de le lui rappeler avec force, ils avaient été un nous il y a quelques temps désormais, et elle venait clairement sous-entendre que ses parents auraient pu les accepter ensemble... être digne d'Ashton aux yeux de ses parents avaient toujours été un but en soit, il n'aurait pas craqué pour la jeune fille si ça n'avait été que physique, il aurait su se tenir, mais il était tombé profondément amoureux... cela dit, il avait toujours pensé que son mentor et sa femme ne l'auraient jamais ni compris ni accepté... parce qu'il était trop vieux, que dans leur esprit il aurait sans doute corrompu leur fille ou quelque chose de la sorte. Quelque part, il aurait voulu pouvoir être présenté aux parents de façon officielle, comme petit-ami, pour pouvoir se défendre, les défendre tous les deux, ce couple pour lequel il aurait tellement fait. Il baissa le regard quelques secondes, penser aux parents Duke étaient toujours un peu difficile, ils étaient partis si vite... enfin, pour Mme Duke le mal était différent mais bien présent. Il secoua la tête, se focalisant sur ce type qui avait mis Logan enceinte ! Définitivement, il ne l'aimait pas celui-là. « Tu devrais peut-être me le présenter ce jeune homme, histoire que je lui fasse savoir qu'on ne fait pas n'importe quoi avec une fille Duke ! » il fit craquer ses doigts par automatisme, une petite frayeur ne faisait de mal à personne n'est-ce pas ? Et s'il pouvait au moins impressionner ce type pour qu'il ne blesse pas Logan, c'était le minimum à faire ! William Duke aurait fait bien pire s'il avait été là et si on avait blessé une de ses filles !

« Ca peut aller, ils ne sont pas les plus difficiles. » Xander dirigea à son tour la tête vers les deux derniers de la fratrie et un sourire doux s'étendit naturellement sur ses lèvres, en effet, il avait connu des enfants tellement plus capricieux que c'est deux-là, et en étant moins courageux ! Stella était une petite fille adorable qui restait souriante et innocente malgré les épreuves, elle avait souffert évidemment, mais elle faisait de réel effort pour rester la même. Et Jordan... Jordan avait toujours vu le monde avec plus de clarté que n'importe qui, et même s'il ne savait pas parlé, son visage, ses yeux, ses sourires criaient tout ce qu'il avait à dire et personne ne restait insensible devant tant de sentiments. Après, il n'avait pas toujours facile de communiquer, pas parce qu'il ne savait pas le faire, mais parce que les gens ne prenaient pas toujours le temps de l'écouter ou le regarder, mais malgré tout, il tentait de rester fort et souriant. Et depuis la mort de leur père, les deux plus jeunes s'étaient fortement rapproché, peut-être pour combler leur peine mutuel, pour être présent l'un pour l'autre là où d'autres avaient dû se retrouver seul. Chaque personne fait son deuil de façon différente. Une pensée fugace pour ses parents déversa une vague de colère en lui mais il se contrôla. Pas ici, par entouré de ces gens à qui il tenait trop. « Camila... Elle n'appelle pas trop quand elle sait que c'est moi qui répondra. On a pas vraiment arrangé les choses, toutes les deux. » Xen l'observa s'étendre, il l'avait vu faire des tonnes de fois déjà, dans d'autres circonstances, il s'éclaircit la gorge ennuyé de ses pensées déplacées. « Oh... toujours en froid... tu sais, tu n'y peux rien, tu as fait tes choix, elle a fait les siens et... Logan aussi a fait les siens d'ailleurs, on ne peut pas toujours être d'accord avec tout mais il faut juste l'accepter... le problème de Camila c'est qu'elle regrette et qu'elle se cherche un fautif... mais quand elle aura fini de le faire, ça ira mieux, mais ne te sens pas trop coupable, laisse le temps passer, ne laisse pas les autres te faire culpabiliser pour quelque chose qui t'a aidée à t'en sortir. » il trouvait son conseil juste, lui qui n'était pas vraiment le gars qui trouvait les bons mots, il était assez impressionné de sa propre prestation pour une fois. Mais cela ne dura pas évidemment car sa phrase d'après il s'embrouilla quelque peu.

Heureusement, le retour des enfants le gardèrent occupé quelques instants et il attira Stella sur ses genoux, cette petite lui avait vraiment manqué ! « Merci pour le coca » souffla-t-il avant de faire le signe du merci avec ses mains pour que Jordan le voit à son tour. « Bien sûr, ça va ! C'est éprouvant, mais je savais dans quoi je m'engageais. Et je ne m'attendais pas non plus à ce que tu fasses preuve de favoritisme, bien au contraire. Je suis contente d'être traitée comme les autres sur ce point là. » Xander releva brusquement la tête avant de froncer les sourcils mais déjà, la rousse enchainait rapidement. « Et toi ? Enfin, je veux dire... Ta vie, ça va ? Damian ? Il me manque aussi, qu'est-ce qu'il devient ? » « Moi, et bien, je suis à New York, je suis Colonel, j'ai des super nouvelles recrues donc bon, pas grand chose à dire, je ne connais pas bien la ville, je me suis perdu deux fois déjà et... bon, je vais m'y faire et je vais bien, je manque juste de compagnie autre que militaire parfois » avoua-t-il sincèrement tout en secouant la tête et en rigolant. « Et Damian est égal à lui-même, il continue avec un certain talent ses études de journalisme... » il grimaça sans pouvoir s'en empêcher, dire qu'il avait essayé de convaincre son frère de ne pas se lancer dans cette voie était un euphémisme, il avait été fou de rage, cette profession il ne pouvait pas l'accepter, pas après ce quelle leur avait fait perdre, pas après la vie quelle leur avait volée ! « Et il est brillant évidemment, il est motivé et heureux et voilà. » parler de lui ou des gens n'avaient jamais été son fort. « Et... » il hésita une demi-seconde. « ... toi aussi tu m'as manquée. » il la regarda dans les yeux, voulant faire passer par là tout ce qu'il éprouvait... elle lui avait terriblement manquée, sa personnalité, ses sourires, sa voix, ses discussions, sa façon qu'elle avait de parler vite quand elle était excitée, de rouler des yeux quand elle était exaspérée... tout en elle lui avait manqué quand elle était partie, même un peu avant, quand elle était terne et dépressive, mais là, en face de lui, il retrouvait cette femme dont il était tombé un jour éperdument amoureux et il avait du mal à ce que ses sentiments ne refassent pas surface. « Je suis content qu'on puisse parler normalement tu sais » sourit-il avec sincérité, ce n'était peut-être pas encore de manière fluide, mais il n'y avait pas non plus de gros malaise ou de grand et gros blanc.

« Tu devrais peut-être me le présenter ce jeune homme, histoire que je lui fasse savoir qu'on ne fait pas n'importe quoi avec une fille Duke ! » Ashton accueillit cette idée avec un franc sourire. Il fallait avouer que depuis que Logan lui avait avoué qu'elle était enceinte, elle avait l'impression de ne plus rien comprendre à la situation, et surtout d'être incapable de la gérer. C'était dans ces moments-là qu'elle aurait aimé pouvoir se reposer sur ses parents, la droiture de son père et la compréhension de sa mère, ils se complétaient et c'était ce qui avait provoqué leur succès dans l'éducation de leurs enfants... Du moins, c'était ce qu'elle croyait jusqu'à ce qu'à peine la vingtaine passée, sa soeur s'apprête à mettre un enfant au monde. La cohabitation avec Penny... n'était pas des plus faciles. Elle ne comprenait pas ce que Logan lui trouvait, supportait mal sa présence chez elle. A chaque fois qu'ils se disaient qu'ils s'aimaient à portée de voix d'Ashton, cette dernière levait automatiquement les yeux au ciel, éberluée mais impuissante. Le fait de voir Xander prendre ainsi position à ses côtés alors qu'elle s'était jusqu'à présent sentie si seule. Elle enchaîna finalement sur Camila. « Oh... toujours en froid... tu sais, tu n'y peux rien, tu as fait tes choix, elle a fait les siens et... Logan aussi a fait les siens d'ailleurs, on ne peut pas toujours être d'accord avec tout mais il faut juste l'accepter... le problème de Camila c'est qu'elle regrette et qu'elle se cherche un fautif... mais quand elle aura fini de le faire, ça ira mieux, mais ne te sens pas trop coupable, laisse le temps passer, ne laisse pas les autres te faire culpabiliser pour quelque chose qui t'a aidée à t'en sortir. » Ashton baissa la tête et resta un instant silencieuse. Il avait beau dire, elle était déjà empreinte de culpabilité. Pour Camila, pour Logan, pour lui surtout. Ses paroles la troublaient énormément ; malgré leurs retrouvailles et la conversation qui avait suivi, le statu quo sur le départ d'Ashton, cette dernière s'en voulait et s'en voudrait sûrement toujours.

« Moi, et bien, je suis à New York, je suis Colonel, j'ai des super nouvelles recrues donc bon, pas grand chose à dire, je ne connais pas bien la ville, je me suis perdu deux fois déjà et... bon, je vais m'y faire et je vais bien, je manque juste de compagnie autre que militaire parfois. Et Damian est égal à lui-même, il continue avec un certain talent ses études de journalisme... Et il est brillant évidemment, il est motivé et heureux et voilà. » La rousse sourit à sa remarque sur ses recrues ; cette once de complicité qui, une fraction de seconde, l'avait traversée en croisant le regard du jeune homme, les yeux brillants de fierté, semblaient l'avoir secouée et réveillée en un instant. « Je suis contente, il le mérite. » Ashton ne connaissait pas Damian comme elle connaissait Xander, mais ça ne l'empêchait pas de le considérer également, dans un sens, comme un membre élargi de la grande famille des Duke. A l'époque où Xander passait peu de temps avec elle, obnubilé par son père et stoppé par son jeune âge, c'était avec Damian et sa fratrie qu'elle passait ses brunches. « Et... toi aussi tu m'as manquée. Je suis content qu'on puisse parler normalement tu sais » elle replaça ses cheveux derrière son oreille, subitement gênée, et lança un regard à Jordan ; ce dernier avait le regard pendu à leurs lèvres. Pour lui, c'était son nouveau no-talk-show. « Et tu devrais m'appeler. Quand tu te sens seul, je veux dire. » Elle fit les yeux ronds, c'était définitivement pas sorti comme elle l'avait pensé. « Enfin, j'ai un bar. Je sais que c'est pas ton genre, mais ça m'a amené à connaître pas mal de gens et d'endroits dans la ville. Appelle-moi si t'es perdu, ou si tu t'ennuies. Enfin, quitte à ce que tu connaisses personne dans cette ville... » se justifia-t-elle brusquement en parlant à toute vitesse. Pour ce qui était de parler normalement, la jeune femme illustrait particulièrement mal le concept ! Ce qu'elle pouvait se détester, parfois. Elle avait pour habitude de parler avant de réfléchir.

Trouvant apparemment la conversation trop inintéressante, Stella gigota sur les genoux de Xander avant de se tortiller pour tourner le haut de son corps vers lui. « J'espère que t'as pas d'amoureuse, hein ! Parce que tu m'avais promis que si Ashton était plus ton amoureuse, tu me choisirais moi ! » La jeune femme haussa immédiatement les sourcils, un sourire mi-amusé mi-gêné aux lèvres. Il lui avait dit ça, vraiment ? Il fallait croire qu'il les aimait jeunes ! Stella, elle, était toute fière d'être sur la liste des prétendantes du colonel et lança un petit regard de peste à sa soeur, qui répondit par un éclat de rire. Jordan, lui, ne fixait que Xander, apparemment pas amusé par l'intervention de sa soeur mais plus intéressée par la réponse qui pourrait y être apportée.

Il était doux pour Xander de pouvoir parler de Damian, cela le détendait toujours un peu. Et être sur un sujet aussi simple était quelque peu rassurant, enfin, ça aurait pu être plus confus, plus tendu, il avait vécu des retrouvailles glaciales avec certaines de ses ex, quelque part, le fait qu'ils se soient connus très jeune était peut-être un plus, ils avaient été vaguement ami (la différence d'âge ne favorisant pas une amitié très profonde) avant de devenir une liaison secrète, c'était peut-être ça qui les préservait de garder une rancune au cœur. Enfin, Xander éprouvait un pincement, mais ce n'était pas non plus un sentiment violent, il éprouvait plus de déception qu'une colère ou une haine sans nom envers Ashton. Il comprenait ses choix, évidemment, si elle avait pu éviter de lui briser le cœur au passage, ça aurait été un plus, mais tout était contre eux depuis le début et il ne fallait pas se voiler la face : une relation qui commence dans le secret ne peut jamais bien se terminer.

Xander regarda Jordan du coin de l'oeil, il observait la discussion avec un sourire en coin, c'était un peu flippant, comme s'il regardait une série ou un épisode particulièrement palpitant, c'était un peu flippant. « Et tu devrais m'appeler. Quand tu te sens seul, je veux dire. » Xander tourna brusquement la tête vers la rousse, il entendit comme un léger bruit de craquement au niveau de sa nuque mais pour la peine il s'en fichait. Est-ce qu'elle venait réellement de sous-entendre que... « Enfin, j'ai un bar. Je sais que c'est pas ton genre, mais ça m'a amené à connaître pas mal de gens et d'endroits dans la ville. Appelle-moi si t'es perdu, ou si tu t'ennuies. Enfin, quitte à ce que tu connaisses personne dans cette ville... » un sourire ironique se dessina sur les lèvres de Xander qui ne put s'empêcher de pouffer, elle avait tenté de rattraper sa bourde mais ça restait tout de même particulièrement drôle. Stella trop jeune ne comprit pas mais au sourire de Jordan, lui avait saisi le double sens que pouvait avoir la phrase de sa sœur. « C'est bien aimable de penser à combler ma solitude. Est-ce que c'est une offre valable de nuit aussi ? » souffla-t-il avec une lueur amusée dans le regard, il haussa un sourcil de façon faussement suggestive avant d'éclater de rire. « Ce que je veux dire c'est que comme je bosse pas mal la journée et que je meurs d'envie d'aller voir un film au cinéma... ce serait mieux pour moi la soirée » sourit-il se moquant un peu d'elle, mieux valait le prendre à la rigolade non ? Plutôt que faire comme si de rien était et laisser un malaise ambiant prendre place entre eux. Puis il réfléchit un peu plus à sa proposition de l'emmener sortir un peu. Pourquoi pas, quitte à sortir et découvrir la ville de New York, il préférait nettement le faire en compagnie d'Ashton... passer du temps avec elle en dehors de la caserne ne lui ferait pas de mal, avoir une relation professionnelle était chouette mais pas suffisant pour lui, il avait besoin de l'entendre parler, l'écouter rire, la voir se détendre. « Et je serais ravi que tu me montres l'endroit où tu bosses et ce que tu veux bien me faire visiter... mais je ne veux sincèrement pas abuser de ton temps, j'ai peur que tu trouves qu'on se voit trop... » finit-il par dire en se tenant un peu plus droit sur sa chaise.

Il tendit la main afin de boire une gorgée de son coca et Stella qui était suffisamment rester silencieuse décida de parler à ce moment. Xander le regretta. « J'espère que t'as pas d'amoureuse, hein ! Parce que tu m'avais promis que si Ashton était plus ton amoureuse, tu me choisirais moi ! » Il s'étouffa avec son coca qu'il reposa brusquement. Il écarquilla les yeux avant de se frapper le torse avec son poing. « Je... mais non... enfin... Stella ! » très claire et loquace, il se racla la gorge, Stella savait lui faire perdre ses moyens en 5 secondes, cette gamine était vraiment trop intelligente pour son âge. « J'avais dit... Chrystelle ! La promesse ! Le marché ! Donc... enfin... ça n'a plus lieu d'être. » Stella rougit, lui roula des yeux avant ébouriffer les cheveux de la petite. « Je savais pas que c'était tout le temps ! » Xander roula des yeux. « Chérie, le fait que tout d'un coup elle soit au courant pour ta sœur et moi après une après-midi en ta compagnie était suspicieux » Stella croisa les bras vexée, Jordan approuva les dires de Xander ce qui fit encore plus bouder la benjamine. Le serbe en se rappelant la présence d'Ashton rougit quelque peu avant de se mettre à lui expliquer la situation. « Ta sœur voulait à tout prix m'épouser, elle disait qu'elle voulait que je fasse partie de la famille Duke, que Xander Duke m'irait bien comme nom, elle avait du mal à concevoir que ce serait elle qui changerait de nom mais soit. J'avais convenue de l'épouser si et seulement si je n'étais pas avec toi à ce moment-là ou... » il laissa trainer sa voix enfonçant son doigt dans les côtes de la petite qui grogna. « Si j'étais gentille avec ses copines jusqu'à ce que j'atteigne au moins 21 ans... et comme j'ai peut-être fait partir Chrystelle... » Jordan fit aller ses mains en l'air. Xander éclata de rire, comme venait de le dire Jordan, il n'y avait pas la place d'un "peut-être" dans sa phrase, elle avait clairement fait fuir Julia en parlant des photo de Xander avec Ashton. « Je l'aimais pas de toute façon ! Je suis mieux ! Ashton aussi est mieux tu ne trouves pas ? » « Évidemment que vous êtes mieux ! » répondit-il aussi tôt sans même réfléchir. Puis il rougit une nouvelle fois, il n'avait même pas hésité, c'était sorti tout seul mais c'était vrai, Ashton était mieux que toutes les autres à ses yeux, il glissa un regard vers elle et son coeur se serra, il n'avait pas le droit d'avoir ce genre de pensée, elle avait tournée la page non ? Elle ne le reprendrait plus... il n'était... qu'une passion de jeunesse mais c'était fini désormais, leur histoire remontait au passé. « Ce n'était pas pour autant gentil de parler des photo de ta sœur et moi » finit-il par conclure. Il reporta son regard vers Ashton. « Et toi à New York, est-ce que tu as... rencontré des... gens ? » Il voulait dire mecs mais il avait grimacé juste en le pensant, finalement, sa langue traitresse avait fourchée et avait préféré s'abstenir de poser cette question qui était à la fois terrifiante et personnelle, il ne savait pas s'il pouvait réellement la poser en plus... mais il savait qu'il mourrait d'envie d'avoir une réponse. Pas à sa question actuelle qui était ridicule, évidemment qu'elle avait rencontrée des gens à New York, mais il voulait savoir si elle avait su vivre une histoire avec quelqu'un.

Xander réussissait à mettre Ashton à l'aise en quelques phrases. Le fait qu'il ai pris sa phrase à double-sens avec humour la détendit ; elle le retrouvait. Parce qu'entre eux, ça n'avait pas été que de la pure passion, ni amoureuse, ni sexuelle. Avant ça, il y avait eu des années de côtoiement, des heures passées à discuter d'avions, d'étoiles ou de leurs familles, de leurs passions, de tout ce qui faisait leurs vies & qu'ils désiraient partager l'un avec l'autre. Ils avaient été amis, et si c'était tout ce qu'elle pouvait récupérer de cette époque, elle y tenait. Elle avait ri à sa réplique et s'était contentée de lever les yeux au ciel lorsqu'il lui dit qu'il avait peur qu'elle se sente inconfortable avec le fait qu'ils se voient trop souvent. Sérieusement, étais-ce seulement possible ? Ca faisait deux ans qu'elle devait se faire violence pour ne pas tomber dans la mélancolie de leur relation. Aussi étrange que ça puisse paraître, Ashton retrouvait en Xander un ami, mais aussi un membre de sa famille.

Stella les avait interrompus, provoquant un haussement de sourcils choqués de la part d'Ash, et la réponse de Xander la laissa particulièrement perplexe. « Je... mais non... enfin... Stella ! J'avais dit... Chrystelle ! La promesse ! Le marché ! Donc... enfin... ça n'a plus lieu d'être. » Ashton secoua brièvement la tête, interdite, ne comprenant vraiment pas de quoi il s'agissait, son regard alternant entre sa petite soeur et le militaire. Le reste de leur échange fut aussi incompréhensible pour elle, qui tentait de mettre en place un schéma pour expliquer la situation. Xander sembla le remarquer et s'adressa à elle. « Ta sœur voulait à tout prix m'épouser, elle disait qu'elle voulait que je fasse partie de la famille Duke, que Xander Duke m'irait bien comme nom, elle avait du mal à concevoir que ce serait elle qui changerait de nom mais soit. J'avais convenue de l'épouser si et seulement si je n'étais pas avec toi à ce moment-là ou... » Ca, ça ne l'étonnait pas vraiment. Stella avait fait partie des quelques membres de sa famille à ne jamais critiquer la relation de sa soeur avec le protégé de leur père, pendant la brève période où ils avaient été ensemble au grand jour, un peu avant qu'Ashton ne disparaisse. Elle avait d'ailleurs soupçonné la petite d'avoir un coup de coeur pour le jeune homme, qui lui rappelait étrangement celui qu'elle avait elle-même eu la première fois qu'il avait passé les portes de sa demeure pour un dîner familial ; aujourd'hui, c'était confirmé. « Si j'étais gentille avec ses copines jusqu'à ce que j'atteigne au moins 21 ans... et comme j'ai peut-être fait partir Chrystelle... » Ashton s'était servi un verre et se cacha en buvant pour qu'aucune réaction ne vienne déranger cet échange. Who the fuck was that Chrystelle ? Jusqu'à présent, elle n'avait jamais imaginé - ou n'avait jamais osé imaginer - Xen avec une autre femme. Elle aurait sûrement dû, il était du sex-appeal sous forme humaine pour elle, elle aurait dû se douter que ça ne ferait pas cet effet qu'à elle. Elle s'empêcha de partir dans des considérations comme "est-ce qu'elle était mieux que moi ?" "est-ce qu'ils étaient heureux ?" "est-ce qu'elle lui mordillait l'épaule pendant l'acte, elle aussi ?" « Je l'aimais pas de toute façon ! Je suis mieux ! Ashton aussi est mieux tu ne trouves pas ? » « Évidemment que vous êtes mieux ! Ce n'était pas pour autant gentil de parler des photo de ta sœur et moi » Un petit sourire mi-gêné, mi-amusé traversa ses lèvres et elle lança un regard légèrement réprobateur, pour la forme, à sa soeur. « T'es une vraie peste, Stella. » Elle pensait que ça venait de leur mère, ce trait de caractère dont tous les Duke semblaient avoir hérité : ils étaient de nature adorable, serviable, gentille, mais quand on les attaquait ou qu'on menaçait leur territoire, elles devenaient l'image de la fourberie humaine. Maintenant qu'Ash savait qu'elle avait du sang noble dans sa famille du côté de Roslyn Duke, elle faisait tout le rapport.

« Et toi à New York, est-ce que tu as... rencontré des... gens ? » Le sourire de la jeune femme s'élargit. Joueuse, elle répondit d'abord « Oh, des tonnes ! » en accompagnant ses paroles d'un vaste mouvement des mains. Ce n'était pas tellement faux, si on regardait l'intitulé de sa question. Cependant, elle savait parfaitement ce qu'il demandait au travers de cette interrogation. Elle réfléchit un instant, son esprit effleura l'idée de cette histoire avortée avant d'avoir commencé avec Merwan, avant qu'ils sachent si cette nouvelle amitié pouvait déboucher sur quelque chose, ainsi qu'aux rares hommes qui avait partagé sa couche sans qu'elle ne veuille jamais plus depuis qu'elle était à New York. « Mais j'ai rencontré personne de particulier... avec qui j'ai eu envie d'être sérieuse. » éluda-t-elle en haussant les épaules. Elle n'essayait pas de lui dire quoique ce soit, de sous-entendre qu'elle était libre ou de le rassurer, elle l'informait juste avec sincérité. Elle ne pouvait pas jouer avec Xen, elle ne pouvait plus se le permettre. « Donc... Chrystelle ? » ne put-elle s'empêcher de reprendre. Elle était trop curieuse. « C'était il y a longtemps ? » demanda-t-elle au hasard alors qu'en réalité, des dizaines de questions lui traversaient l'esprit.

Le terrain sur lequel ils s'aventuraient étaient très glissant, Xander en était parfaitement conscient, il fallait qu'il arrive à trouver une ruse pour échapper à cet interrogatoire qui était arrivé bien malgré lui. Parler de son ex n'était pas très malin, se rappeler de Chrystelle alors qu'il était au milieu des Duke avec Ashton lui semblait être la chose la plus idiote qu'il ait décidé de faire depuis des années. Il se sentait particulièrement mal à l'aise, il sentait le regard de la rousse le brûler, il déglutit légèrement avant de relever les yeux vers elle afin de la sonder quelques secondes. Il aurait tellement aimé savoir ce qu'il se passait dans sa tête à cet instant, était-elle jalouse ? Est-ce qu'elle éprouvait des remords pour l'avoir laissé ? Des regrets ? N'importe quoi, il aurait aimé savoir, comprendre. « T'es une vraie peste, Stella. » un sourire taquin prit place sur les lèvres du Serbe, il était d'accord avec ça au moins. Cela dit, il n'était pas sûr que la rousse le pense réellement. Il la regardait de façon suspicieuse, lorsqu'elle n'était encore qu'un enfant, elle était particulièrement curieuse sur sa vie amoureuse et extrêmement jalouse des filles avec qui il s'affichait publiquement et elle n'arrivait absolument pas à le cacher. Lorsqu'ils avaient été ensemble dans une relation secrète et qu'elle voyait des filles tourner autour de lui, lorsqu'ils se retrouvaient seuls elle se montrait exigeante dans ses baisers, comme pour lui rappeler qu'il était à elle... et quelque part, son manque de réaction sur le coup le surprenait quelque peu. Son cœur se serra, c'était sans doute la preuve dont il avait besoin : elle ne tenait plus à lui de cette façon à l'heure actuelle. Pour leur boulot commun, c'était un plus, sur le plan affectif... ça le touchait.

Il se reprit, il n'avait pas le droit de regretter, si elle avait tourner la page, il devait en faire de même, laisser la vivre suivre son cours, si Ashton n'était pas la bonne personne pour lui... il restait persuadé que quelque part sur cette Terre il y avait celle qu'il lui fallait. Il devait juste se faire à l'idée que cette personne n'était et ne serait sans doute jamais Ashton. Et ça c'était quelque chose de dur à avaler. Il observa Stella et passa sa main dans les cheveux doux de la petite, il n'avait pas le droit de déprimer maintenant. Plus tard, quand il serait seul il s'autoriserait à regretter la texane. Puis quitte à se faire saigner le coeur, autant le faire jusqu'au bout non ? ça avait été plus fort que lui de lui demander —pas directement certes— si elle avait eu d'autres hommes. Elle avait compris sa question, mais elle l'éluda dans un premier temps. « Oh, des tonnes ! » elle se moquait de lui, en même temps, il avait posé une question très idiote. Il roula des yeux, il l'avait mérité, c'était de bonne guerre. « Mais j'ai rencontré personne de particulier... avec qui j'ai eu envie d'être sérieuse. » Attentif, il la regarda tout en fronçant les sourcils sans pouvoir s'en empêcher. Elle n'avait eu personne de sérieux, quelque part ça le rassurait, mais elle avait tout de même fréquenté des gens de passage. Il ferma le regard, s'il les gardait ouvert, il n'allait pas pouvoir cacher la jalousie qui l'animait, la colère contre le simple fait que d'autres hommes aient pu la toucher, la sentir, l'embrasser comme lui avait pu le faire le temps de leur relation. Ces hommes, il voulait les étriper. Tous. Parce qu'ils l'avaient vue nue, parce qu'ils l'avaient vu dans le moment le plus intime, parce qu'elle avait peut-être murmuré leur prénom du bout des lèvres avec passion. Est-ce qu'elle les avait griffé ? Est-ce qu'elle les avait mordu ? Son estomac se tordit de façon douloureuse, il aurait voulu être le seul à qui elle réservait ce traitement. « Tu es pâle Xander. » lui murmura Stella en mettant la paume de sa main sur sa joue, il tourna la tête vers Stella, son regard s'adoucit et il l'embrassa sur le front dans un geste tendre. « Donc... Chrystelle ? » il cligna des yeux une fois avant de lentement tourner la tête vers Ashton. Il fut incapable de ne pas sourire. Peut-être qu'alors elle était jalouse. Peut-être qu'il avait encore une chance. Il en aurait dansé de joie s'il n'était pas entouré de gens. « C'était il y a longtemps ? » « Un moment » il garda le silence quelques secondes, Chrystelle était belle, parfaite, bordel, elle avait un corps... elle n'était pas mannequin pour rien. Après, elle avait aussi des qualités humaines : elle était du genre gentille, à fond dans la protection des animaux, elle aimait faire du sport et prendre des risques, elle pouvait aussi parler de littérature. C'était... une femme bien sous tous les angles. Mais elle n'était pas Ashton. Et tout le long de leur relation, il avait fait la pire chose qu'un homme puisse faire : il n'avait cessé de la comparer à la rousse. Il l'aimait bien mais ça n'avait rien à voir avec la passion qu'il avait éprouvé pour la fille de son mentor. Il aimait sa compagnie mais elle n'égalait pas celle de la rousse... et... il rougit à cette pensée, mais, il y avait une intensité dans ses ébats avec Ashton qu'il n'avait jamais vécu avec une autre femme.

Chrystelle méritait mieux qu'un homme encore épris de son ex. C'était une femme bien, mais pas pour lui. Elle l'avait aidée à surmonter le départ d'Ashton, il s'en rendait compte maintenant qu'il pouvait avoir l'esprit clair sur la relation qu'il avait pu avoir avec elle. « C'était il y a un peu plus d'un an, on est resté quelques mois ensemble mais... je n'étais pas le bon pour elle. Elle méritait mieux. » Son regard bleu capta le vert d'Ashton avant qu'il ne murmure. « Mon coeur était ailleurs... » avec toi. Il se racla la gorge, il se sentait transparent sur ses sentiments et il fit la seule chose qu'il pouvait : il détourna aussi sec la conversation. « Sinon, la cohabitation avec Harley se déroule bien ? Pas trop de disputes ? » et pour être sûr qu'il s'éloignait suffisamment du sujet, il en rajouta évidemment, il savait être prudent. « T'as pu montrer un peu la ville aux petits ou pas encore ? » sourit-il de façon innocente alors que tout était calculé. Il était un maître pour s'échapper de situations qui le mettait à mal. Du moins, de façon général il l'était... Sauf qu'avec Ashton, tout était différent, car elle arrivait toujours à le surprendre ou à retourner la situation à son avantage. Car dans le fond, elle était celle qui avait toujours eu en main les cartes pour mener le jeu.

« Un moment » La jeune femme le scruta du regard, remarquant une absence de quelques secondes. Etait-il... nostalgique, là ? Son cœur se serra malgré elle mais elle n'en fit rien paraître. « C'était il y a un peu plus d'un an, on est resté quelques mois ensemble mais... je n'étais pas le bon pour elle. Elle méritait mieux. » La rouquine déglutit, restant silencieuse en espérant qu'il ne remarque pas que ses paroles la perturbaient plus qu'elle ne l'aurait voulu. Elle se détestait pour ça, pour ses réactions ; elle mettait ça sur le coup de la surprise, de leur manque d'habitude d'être en la compagnie de l'autre, mais elle savait parfaitement que quitte à n'avoir que de l'amitié, elle ferait mieux de s'y accrocher. Elle haussa néanmoins les sourcils à la fin de sa phrase ; elle méritait mieux ? Quel genre de fille ça devait être ! « Mon coeur était ailleurs... » Cette fois-ci, leurs regards s'accrochèrent l'un à l'autre et Ashton retint son souffle un instant, ne réussissant qu'à articuler un bref « Oh... », les yeux plein d'incompréhension. Bon, elle n'était pas non plus totalement conne, mais elle n'osait même pas commencer à penser que ses paroles, son regard et son raclement de gorge puissent avoir un lien quelconque avec elle. Après tout, peut-être qu'il en avait trouvé une encore mieux que Chrystelle, de fille. Pour le coup, elle pouvait bien s'abstenir de tirer des conclusions hâtives.

Elle se demandait tout de même à quoi elle ressemblait, est-ce qu'il l'avait tout de même aimée, est-ce qu'il le lui avait dit, est-ce qu'ils avaient des projets ? Aussi longtemps qu'elle se souvienne, tous ses projets avaient inclus Xander quelque part : elle deviendrait pilote/pirate/astronaute/charmeuse de serpents/journaliste/astrophysicienne/astronome et elle finirait avec Xander, évidemment. Dans sa petite chambre, sur son lit surmonté de lampions de Noël "parce que c'est cool et que les lumières changent ça fait alien allez dors Logan", elle imaginait un futur peuplé d'avions et de bébés-Xen, bien qu'elle ai aussi parfaitement conscience de leur monstrueuse différence d'âge. Pendant longtemps, Logan avait été la seule à connaître la nature de ses fantasmes, à savoir pourquoi elle rejetait tous les garçons qui la courtisaient au lycée en les qualifiant d'immatures. Il lui avait fallu une bonne dizaine d'années pour séduire le jeune homme, alors forcément, une fille qui l'attirait dans ses griffes en si peu de temps, il y avait de quoi se questionner ! Soudainement, elle se sentait plutôt misérable, en bas de l'échelle : Chrystelle était trop bien pour Xen qui était trop bien pour elle.

« Sinon, la cohabitation avec Harley se déroule bien ? Pas trop de disputes ? » Ce changement de conversation soudain destabilisa la jeune femme pendant un instant, mais elle ne put s'empêcher de sourire. « Elle est chiante, mais j'ai pas vraiment eu le choix. Elle avait Logan de son côté, la majorité l'a emporté » répondit-elle avec un petite sourire moqueur qui laissait clairement transparaître qu'elle n'était définitivement pas satisfaite de la situation. « T'as pu montrer un peu la ville aux petits ou pas encore ? » Elle dévia son regard vers sa petite soeur, qu'elle soupçonnait très sérieusement d'essayer d'attendrir Xander pour qu'il la choisisse finalement, et elle fut attendrie. Au moins quelqu'un qu'elle ne ressentait pas comme une menace ! « Logan nous a emmené au zoo, où son amoureux travaille ! » s'exclama Stella, trouvant sûrement Ash trop longue à répondre. La rouquine leva les yeux au ciel, encore un endroit où elle n'était pas prête de mettre les pieds. « Pas vraiment, mais ils reviendront. Ils veulent être là pour voir leur nièce. » sourit-elle malgré elle.

CLAP !

LOL fin toute ripou mais, fatiguée x)