Les projets de Kate prenaient enfin forme. Son cabinet d'architecture était officiellement ouvert, elle avait embauché deux jeunes architectes et avait deux clients. Restriction budgétaire oblige, elle n'avait pas encore pris de secrétaires. Pour l'instant, chacun répondait lui-même au téléphone et faisait son propre secrétariat. Elle n'avait pas non plus fait appel à une entreprise d'entretien et faisait elle-même le ménage dans les locaux. Autant dire que sa vie était bien différente de celle qu'elle menait auparavant. Elle ne regrettait pas son ancien train de vie mais parfois, il lui manquait. Si elle se faisait aussi bien à ce changement, c'est parce que ses nouvelles contraintes, elle les avait choisies. Et puis cela lui avait permis de faire quelque chose de bien.

Aujourd'hui et comme presque tous les dimanches, la jeune femme se rendait à pieds au supermarché le plus proche de chez elle pour faire ses courses. Elle détestait ça mais elle avait du s'y faire.Fini le temps où elle se faisait livrer à domicile.
Kate travaillait six jours sur sept et le dimanche était le seul où elle pouvait s'habiller de façon décontractée. Aux alentours de dix heures et demi, elle était donc sortie de chez elle vêtue d'un jean basique, d'un débardeur blanc et d'une paire de baskets blanches. Elle s'était attaché les cheveux en queue de cheval et ne portait aucun bijou. Pour ne pas s'embarrasser d'un sac, elle avait mis son portable dans une poche, quelques billets et la clé de son appartement dans l'autre.

Tandis qu'elle était dans le rayon fruits et légumes, son téléphone sonna. De la main qui ne tenait pas le panier, elle le sortit de sa poche et décrocha sans prendre la peine de regarder le nom qui s'affichait. Si elle l'avait fait, elle aurait pu voir le numéro de fixe de la maison que Meredith avait à New York. Elle l'avait enregistré dans son répertoire à l'époque où elle envisageait de partir dans la grosse pomme avec les Ruthenford et l'avait supprimé depuis.
Mais elle était occupée à regarder les différentes variétés de tomates et se dit que c'était sûrement son dernier ex qui l'appelait pour avoir des explications sur le fait qu'il avait été plaqué sous prétexte qu'il était devenu "trop chiant". Kate n'avait pas envie d'argumenter et comptait poser directement le téléphone dans son panier pour qu'il parle dans le vide. Mais la voix d'une petite fille se fit entendre. C'était celle d'Alyssa. Elle n'avait pas besoin de dire son nom pour que sa marraine la reconnaisse.

Kate cessa tout mouvement et resta bouche-bée. Ce fut sa filleule qui rompit le court silence qui s'était installé.

- Allo?

L'architecte regarda l'écran de son téléphone et reconnut le numéro de fixe. Par le biais de la conversation que Mark avait eu quand ils étaient bloqués dans l'ascenseur, elle en avait déduit qu'il vivait avec sa sœur. Par conséquent, le numéro de Meredith était aussi celui de Mark.

- Ton père sait que tu m'appelles?
- Bah non, il n'est pas là. Tu viens me voir?
- Comment ça il n'est pas là?
- Il n'est pas à la maison.

Le mensonge était dit avec tant d'aplomb qu'il n'y avait aucune raison apparente d'en douter et Kate le goba. Néanmoins, elle se dit que la tante de la fillette était forcément là. Et comme il était impossible qu'elle ait donné l'autorisation à sa nièce de téléphoner à l'ex de son frère, Alyssa avait de toute évidence trompé sa vigilance.
La fillette s'imaginait que Kate allait venir chez elle et que malgré la présence de Mark, elle allait être invitée à entrer comme si de rien n'était. Elle était bien loin de la vérité.

- Où est Meredith?
- Je sais pas.
- Et ton père?
- Je sais pas.
- Tu es toute seule chez toi?!
- Oui.
- Depuis combien de temps?
- ... Deux heures.

Au fil de la conversation, la voix d'Alyssa se faisait de plus en plus petite et de plus en plus triste. L'hésitation qui avait précédé sa dernière réponse avait été interprétée comme un moment de réflexion et non pas comme la recherche de la durée approprié pour faire paniquer Kate. C'est justement ce qui était en train de se produire. La marraine commençait à s'inquiéter.

- J'ai peur... Katie... Viens, s'il te plaît...
- Aly... je ne peux pas. Appelle papa pour qu'il revienne.
- Il ne répond pas. Je vais sortir pour voir si je le trouve.

"Katie" était le surnom que la petite fille savait prononcer avec une petite voix pour faire céder sa marraine en dernier recours. Mais cette fois, il n'eut aucun effet. Alors elle décida de lui faire croire qu'elle allait sortir seule. Étant assez futée pour se dire que puisqu'on lui avait toujours interdit de sortir seule de la maison ou du jardin car c'était dangereux, il y avait de fortes chances que sa marraine vienne pour s'assurer qu'elle ne prenne pas de risque. Encore une fois, elle avait vu juste. Kate posa son panier au sol et lui dit:

- Non! Ne bouge pas! J'arrive!

Sur ce, elle abandonna ses courses et courut jusqu'à la sortie de magasin. Elle héla un taxi qui fut bien obligé de s'arrêter. Une fois à l'intérieur du véhicule, elle indiqua l'adresse au chauffeur. Heureusement, elle l'avait retenue malgré le fait qu'elle n'ait jamais eu l'intention d'y retourner depuis sa dernière dispute avec Mark.

Dix minutes plus tard, au trois quart du chemin, le taxi fut prit dans un embouteillage. Un dimanche midi, ce n'était pas aussi fréquent qu'en semaine mais il n'en fallut pas plus pour que Kate décide de faire le reste en courant. Elle sortit les billets qu'elle avait dans sa poche, les tendit au chauffeur et lui dit de garder la monnaie. C'était plus que le montant de la course mais elle voulait continuer son chemin le plus rapidement possible. Elle courut donc aussi vite qu'elle put jusqu'à chez Mark, bousculant les piétons au passage. Au bout de cinq minutes à peine, elle était sur Park Avenue et n'avait plus qu'une centaine de mètres à faire pour tourner dans la rue où se trouvait la maison des Ruthenford.
La jeune femme était sur le trottoir d'en face lorsque la petite fille l'aperçut par la fenêtre. Elle se précipita donc jusqu'à la porte de l'entrée, l'ouvrit à la volée, descendit les marches de son perron et courut dans sa direction. Ce n'est qu'à ce moment là que Kate la vit. Elle vit aussi une voiture qui arrivait au même moment. La petite de quatre ans et demi était bien trop absorbée par la vision de sa marraine pour y faire attention.

- Alyssa!

Kate reprit sa course et traversa la rue, barrant ainsi la route de la voiture qui pila à quelques centimètres d'elle dans un crissement de pneus. Elle attrapa à la volée une Alyssa qui venait à peine de descendre du trottoir et qui n'était pas consciente qu'elle avait failli être percutée par une voiture. Elle était si contente d'être enfin dans les bras de sa marraine que rien autour d'elle ne retenait son attention. Quant à l'architecte, elle avait eu si peur que son cœur battait à toute vitesse dans sa poitrine. Les larmes lui montaient aux yeux, tant grâce au bonheur de serrer Alyssa contre elle qu'à cause de la frayeur qu'elle avait eu.
Le conducteur qui avait brusquement freiné était furieux. Il sortit de sa voiture et se mit à pester. Il hurlait que s'il n'avait pas eu de bons réflexes, il aurait pu la tuer et il enchaîna sur l'état de ses plaquettes de frein. Kate ne l'écoutait même pas, tout ce qui comptait c'était qu'Alyssa aille bien.

Cette fois, Kate avait eu la peur de sa vie. Lorsque Brooke avait encore la garde d'Alyssa, la petite fille était tombée dans l'étang de son jardin alors qu'elle n'avait pas encore trois ans. Heureusement, sa marraine était arrivée à ce moment là et l'avait immédiatement repêché. Sur le coup, son sang n'avait fait qu'un tour mais dès qu'elle l'avait vu, elle n'avait eu aucun doute sur le fait qu'elle arriverait à empêcher la noyade. En revanche, en voyant la petite fille débouler dans la rue alors qu'une voiture arrivait au même moment, elle ne pouvait pas être certaine d'arriver à stopper le véhicule avant d'attraper sa filleule. Par chance, elle avait réussi. A présent, elle tenait Alyssa dans ses bras et passait une main dans ses doux cheveux aux reflets dorés. Plus elle pensait à ce qui avait failli arriver, plus elle avait envie de pleurer. Le pire avait été évité et cela s'était joué à quelques secondes.

Peu à peu, Kate reprenait sa respiration. Elle avait parcouru une longue distance en sprint et bien qu'étant sportive, elle n'avait pas l'habitude de détaler comme un lapin dans les rues de New York. De plus, la panique lui avait donné une vive montée d'adrénaline et son rythme cardiaque allait en conséquence. La pire chose qui puisse se produire dans sa vie était qu'il arrive quelque chose à Alyssa. La fillette ne faisait plus partie de sa vie mais elle restait la personne la plus importante à ses yeux. La jeune femme avait été présente dès les premières minutes qui avaient suivi la naissance. Elle avait vu la pédiatre tester ses premiers réflexes et elle avait enfilé une blouse pour lui mettre ses premiers habits. C'était une succession de petits gestes qui sont souvent destinés au père et que Kate n'oublierait jamais. Elle avait tellement materné Brooke pendant sa grossesse que c'était elle qui avait été appelée pour l'emmener à l'hôpital la nuit de l'accouchement. Depuis ce jour, Alyssa n'avait jamais cessé de faire partie de la vie de Kate. Du moins jusqu'à ces six derniers mois.
Sa présence était devenue rassurante voire indispensable pour la mère et il en avait été naturellement de même pour la fille, ce qui avait renforcé l'amitié entre les deux femmes. Aujourd'hui, elles ne s'adressaient même plus la parole.

Si les actions de Brooke avaient dégoûté Kate au point de ne la rayer de sa vie, il avait été bien plus difficile de faire une croix sur Alyssa. Récemment, elle avait compté depuis combien de temps elle ne l'avait pas vu. Elle avait l'impression que cela faisait au moins deux ans mais en fait, ce n'est que dans quelques jours qu'elle entamerait un septième mois séparée de la fillette.
Les retrouvailles n'en seraient que plus chaleureuses une fois que la brune serait remise de ses émotions.

Mais ça, c'était sans compter sur la présence de Mark. Tout comme lui ne l'avait pas entendu hurler le nom d'Alyssa, elle n'avait pas entendu son exclamation non plus.
L'avocat arriva comme un boulet de canon et malgré la façon dont la petite fille était agrippée à sa marraine, il la saisit sans mal et l'inspecta pour s'assurer qu'elle ne s'était pas fait mal. Elle n'avait pas la moindre égratignure.
L'architecte suivit l'homme sur le trottoir, réalisant maintenant que la fillette lui avait menti. En y réfléchissant, cela paraissait insensé que le père laisse sa fille de bientôt cinq ans seule chez eux. Mais comme toute personne consciente du danger, Kate n'avait pas pris le temps de la réflexion et était partie comme une flèche du supermarché.

Mark se mit à crier sur sa fille qui était sur le point de pleurer. Sa marraine s'approcha d'elle et posa une main sur sa visage. Alyssa eut un bref élan en avant pour retourner dans ses bras mais elle se ravisa aussitôt, se disant qu'il valait mieux qu'elle ne bouge pas et qu'elle fasse profil bas. La vague explication qu'elle avait donnée à son père et ses excuses étaient évidemment insuffisantes pour que l'homme de loi comprenne ce qu'il s'était passé et qu'il lui pardonne son imprudence. Il se tourna vers Kate et lui demanda ce qu'elle faisait là, avec un ton neutre presque surprenant étant donné la situation et leurs rapports tendus.
Dans le même état de nerfs que lui, elle fit elle aussi son possible pour être calme.

- Alyssa m'a appelé. Elle m'a dit qu'elle était seule depuis deux heures et qu'elle ne savait pas où tu étais. J'ai trouvé ça étrange mais quand elle m'a dit qu'elle allait sortir pour partir à ta recherche, j'ai été inquiète et je suis venue.

Au moment même où elle finit de parler et connaissant Mark, elle se dit qu'il allait adopter un petit rire sarcastique et lui répondre un truc du genre: "Tu crois vraiment que je laisserais ma fille seule à la maison?" et il n'admettrait pas que si les rôles avaient été inversés, il ne se serait pas posé plus de questions qu'elle avant d'intervenir et qu'il aurait eu la même réaction.

Les choses étaient parfois compliquées. Et les deux jeunes gens en étaient un bon exemple. Peu après le retour de Mark sur l'île, il s'était mis en couple avec Kate. Le couple s'était séparé environ deux mois après, quand l'avocat avait appris sa paternité mais il s'était reformé quelques mois plus tard et avait duré jusqu'à ce que la jeune femme s'en aille seule à New York, c'est à dire pendant trois mois. Donc même en mettant bout à bout les deux périodes qu'ils avaient passées ensemble, cela ne faisait pas beaucoup de temps. Et pourtant, cela suffisait à Kate pour anticiper les réactions de Mark lorsqu'il était en colère après elle. Ce n'était pas au point de savoir à l'avance quelles allaient être ses répliques mais cette fois, elle avait visé en plein dans le mille. L'homme de loi lui demanda si il pensait vraiment qu'il laisserait sa fille seule chez lui. Il était clair qu'il n'attendait aucune réponse et la brune n'avait pas l'intention d'en donner une. Peut-être qu'avec le temps, il comprendrait pourquoi son inquiétude l'avait poussé à venir si vite jusqu'ici et que cela ne remettait pas en question sa certitude qu'il faisait un très bon père. Elle aurait très bien pu se justifier en exposant un scénario du genre: Meredith était absente, Mark avait eu un quelconque accident domestique dans la salle de bains et serait enfermé à l'intérieur, inconscient pendant qu'Alyssa était seule dans sa chambre, pensant que son père était parti avec sa tante. C'était peu probable mais la marraine n'avait voulu prendre aucun risque et était venue le plus vite possible. Mais elle ne dit rien de tout cela et préféra se taire. L'opinion que l'avocat avait d'elle n'avait plus la moindre importance.
Depuis qu'il lui avait parlé d'un "transfert" qui signifiait qu'il n'avait jamais vraiment aimé Kate, cette dernière était immunisée contre tout sentiment positif envers lui.
Elle se souvenait parfaitement d'une de leurs disputes au parc. Elle lui avait elle aussi dit qu'elle ne l'avait jamais aimé. C'était un énorme mensonge et au fond elle s'était dit que c'était tellement faux que Mark n'en croirait pas un mot. Elle avait dit ça dans l'unique but de lui faire du mal en donnant une réplique plus méchante que celle qu'elle avait reçue.
Mais quand Mark avait à son tour tenu le même genre de propos, il avait été si sincère que Kate y pensait encore souvent. Elle se sentait trahie. Si c'est comme cela que l'homme se vengeait d'avoir lui aussi été trahi quand elle lui avait caché l'existence d'Alyssa, eh bien il avait très bien réussi son coup.

Meredith était arrivée et avait pris sa nièce dans ses bras. Mis à part Mark, s'il y avait bien une personne que l'architecte ne voulait pas voir, c'était la sœur.
Les deux jeunes femmes ne s'aimaient pas. Avant même de la connaître, Meredith détestait Kate qui de son coté, n'avait pas cherché à la faire changer d'opinion. Dès le moment où elles avaient été obligées de se fréquenter, l'étudiante s'était montrée hostile. C'est pourquoi l'insulte qu'elle rattrapa de justesse provoqua un sourire chez la brunette, habituée à ce genre de réplique venant de sa part. Auparavant, elles étaient dites lorsque Mark n'était pas là mais Kate gardait ça pour elle afin de ne pas envenimer la situation. Et puis elle ne se gênait pas pour répondre sur le même ton et d'un coté, ça l'arrangeait de pouvoir le faire.

En revanche la suite de la phrase de Meredith fut très surprenante. Elle dit que la conversation devrait se poursuivre à l'intérieur plutôt qu'en pleine rue. Sur le coup, Kate crut qu'elle avait mal compris. Mais non, elle avait très bien entendu. Qu'est ce qu'il lui prenait? Était-ce l'air de sa ville natale qui la calmait au point d'inviter sa pire ennemie à entrer chez elle? L'architecte se doutait que cela avait un rapport avec ce qu'Alyssa venait de chuchoter à l'oreille de sa tante et que cette dernière ne faisait pas cette proposition par bonté de cœur.
Elle avait raison sur un point, le conducteur de la voiture y était remonté et était reparti mais les quelques passants qui avaient assistés à la scène traînaient le pas pour observer la suite des évènements. L'attitude de Mark, Meredith et Kate éveillait leur curiosité. N'étaient-ils pas censés être heureux d'avoir évité le pire et se serrer dans les bras?
De toute évidence, la new yorkaise tenait à sa réputation, surtout auprès de ses voisins.

Pour une fois, Kate fut d'accord avec Mark lorsqu'il répondit qu'ils s'étaient tout dit. Lorsqu'ils étaient en conflit, il était par définition rare qu'ils s'accordent sur un point. Cependant, avec l'objection de sa sœur, Mark lui fit comprendre d'un regard qu'elle pouvait entrer si elle le voulait. Ce sur quoi elle répondit:

- Il vaut mieux que je rentre.

Elle avait très envie de rester un peu avec Alyssa mais celle de s'éloigner de Mark était plus forte. A peine eut elle le temps de faire un pas en arrière que la petite fille gigota pour que sa tante la repose sur le plancher des vaches pour ensuite aller vers sa marraine et lui attraper la main. Elle la tira comme elle put pour la faire rentrer. Kate, qui n'avait pas bougé d'un centimètre, l'observa faire sa petite moue et ses yeux humides qui la firent céder. Elle soupira et lui dit:

- Je ne resterai que cinq minutes, le temps que tu me montres ta chambre.

Elle ignorait que c'était justement la demande qu'Alyssa avait faite à sa tante mais c'était le seul moyen qu'elle avait de céder sans avoir à adresser la parole à son ex. Un sourire radieux s'afficha sur le visage de la petite fille qui l'entraîna jusqu'à la maison. Une fois dans l'entrée, Kate sentit la bonne odeur s'échapper de la cuisine. Elle jeta un coup d'œil sur l'endroit. La maison était magnifique, décorée avec goût et plus spacieuse que son duplex de Greenwich Village.

Alyssa était une petite fille très curieuse. Elle posait beaucoup de questions pour comprendre ce qui l'entourait. Par exemple, elle demandait comment on faisait les pâtes ou comment volait un avion. Elle s'exprimait aussi très bien pour son âge et il n'était pas rare que des personnes en fassent la remarque. Mais ce qui était parfois étonnant, c'était la nature de ses questions. Étant donné qu'elle observait également le comportement des gens autour d'elle, elle arrivait à remarquer les tensions sans pour autant les comprendre. Cela donnait donc lieux à des questions franches auxquelles les adultes ne s'attendaient pas du tout et qui paraissaient pourtant tout à fait anodines pour la fillette qui gardait une certaine naïveté qu'ont les enfants de son âge. Quand sa mère et son beau père se querellaient même sans hausser le ton, elle leur demandait pourquoi ils se fâchaient.
Elle ne comprenait pas pourquoi son père et sa marraine étaient fâchés au point de ne plus se voir puisqu'elle les avait vu amoureux. Pourquoi ne faisaient-ils pas la paix comme quand sa mère se disputait avec son beau-père?
Pour elle, le fait que Mark et Kate ne s'aiment pas alors qu'elle les aimait tous les deux défiait toute logique. Dans l'idée qu'elle se faisait du bien et du mal, il y avait les gentils et les méchants et personne entre les deux camps. Alors qui était devenu un méchant? Il y en avait forcément un pour que sa petite famille soit éclatée comme ça du jour au lendemain.

Apparemment, Mark et Meredith faisaient tout pour que la petite fille se sente bien et qu'elle aime assez sa nouvelle vie pour ne pas souffrir du manque de la précédente. Entre la salle de jeu et son futur vrai poney, elle était gâtée. A son âge, Kate avait déjà un poney qui était relativement grand. Elle trouvait donc qu'il était dommage d'attendre que sa filleule soit plus grande pour qu'elle en ait un elle aussi. Quoi qu'il en soit, ça ne la regardait plus.

Alyssa entraîna sa marraine jusqu'à sa chambre. Elle lui montra son lit, sa penderie, sa lampe de chevet, sa bibliothèque bref, tout son mobilier qu'elle aimait beaucoup. Kate resta dans l'encadrement de la porte et observait la pièce avec les explications de la petite fille. Le reste de la maison de l'intéressait pas et contrairement à ce que Meredith redoutait stupidement, elle n'avait pas l'intention de fouiller. Le seul constat qu'elle pu faire en montant à l'étage était qu'à vue d'œil, la maison était presque deux fois plus grande que son appartement.

Une fois la visite de la chambre terminée, Alyssa se dirigea vers sa salle de jeu et avant d'y faire rentrer la jeune femme, elle lui demanda de retirer ses chaussures. Kate s'exécuta et alla s'asseoir en tailleur près d'un tas de peluche. La petite fille commença alors l'inventaire de ses jouets préférés. Si elle avait du lui montrer la totalité, elle en aurait eu pour un long moment et la brune ne voulait pas rester trop longtemps.
Profitant de l'instant présent, l'architecte faisait abstraction du contexte. Elle riait avec Alyssa et rien ne semblait avoir changé entre elle. Quatre années ne pouvaient pas s'effacer en six mois. L'amour qu'elles se portaient était inchangé. Cela rendait les choses plus difficiles mais pour le moment, Kate était heureuse de retrouver l'enfant qu'elle avait vu grandir.
La petite Ruthenford retourna dans sa chambre pour aller enfiler son uniforme. Lorsqu'elle revint dans la salle de jeu, sa marraine en fut bouche bée. Un sourire reprit le dessus car Alyssa était vraiment adorable avec son blazer. Mais elle était surprise que Mark la mette à l'école privée. En même temps, ce n'était pas étonnant. Elle aurait du s'en douter. La fillette était fille d'avocat, vivait dans l'Upper East Side et sa tante était née dans la bonne société New Yorkaise. Elle était donc destinée à devenir une petite snobinarde comme Meredith. Dans son enfance, Kate avait eu des amis qui étaient en école privée et qui n'étaient pas devenus des snobes prétentieux et superficiels mais connaissant Meredith, quelque chose lui disait que c'est le chemin qu'Alyssa risquait de prendre. Si elle avait encore été en couple avec le père, elle lui en aurait touché deux mots mais elle ne pouvait plus se permettre le moindre commentaire.

Le téléphone portable de Kate sonna. Elle le sortit de sa poche et lorsqu'elle vit qu'il s'agissait du numéro d'un de ses deux gardes du corps, elle rejeta l'appel et remit le téléphone à sa place. Comme elle s'en doutait, le chef du réseau n'était pas passé au aveux et à présent, deux agents du FBI la surveillaient, l'un pendant la nuit, l'autre pendant la journée. Vu la façon dont elle était partie du magasin, celui de jour avait sans doute perdu sa trace et s'inquiétait.
En voyant l'heure sur l'écran, la jeune femme avait constaté qu'elle était là depuis déjà un quart d'heure. C'était court mais c'était trois fois plus que ce qu'elle avait prévu. Elle se leva et tandis qu'elle remettait ses chaussures, elle indiqua sa filleule qu'elle devait s'en aller. Dès qu'elle fut debout, Alyssa lui tendit les bras pour qu'elle la porte. On voyait clairement qu'elle était triste mais elle avait toujours en mémoire la colère de son père et jugeait bon de ne pas trop insister pour que sa marraine reste.
Kate descendit donc les escaliers, la fillette fermement accrochée à elle. Une fois dans l'entrée, elle attendit que Mark vienne pour la faire sortir. Une latte de parquet sur la première marche de l'escalier avait fait un petit grincement suffisamment audible pour que l'homme l'entende et comprenne que son ex allait enfin s'en aller de chez lui.

Alors que son père n'était pas encore arrivé dans l'entrée, Alyssa écarta légèrement sa tête pour faire face à sa marraine.

- Tu viendras avec nous quand on ira acheter mon poney?
- Je ne peux pas. C'est dans les haras qu'on achète les poneys et dans les haras il y a des chevaux... Et j'ai peur des chevaux.
- C'est vrai?

Kate avait chuchoté la fin de sa phrase à l'oreille de la fillette comme pour lui faire comprendre que c'était un secret. Et en effet, les personnes qui le savaient se comptaient sur les doigts d'une main et même Mark n'était pas au courant.
Alyssa écarquilla de grands yeux, stupéfaite que sa marraine ait peur d'animaux aussi beaux et gentils en apparence. Son exclamation provoqua un sourire amusé chez Kate qui hocha simplement la tête positivement pour lui confirmer que c'était bel et bien vrai.

Tout au long du procès qui avait finalement donné la garde d'Alyssa à Mark, Kate avait fait partie de la famille Ruthenford. Ce n'est que deux jours avant le verdict qu'elle avait dit à son compagnon qu'elle partait seule à New York. En fait, cela faisait près d'une semaine qu'elle savait que la petite fille allait être confiée à son père. Comme il le savait, elle avait trouvé des informations très compromettantes sur le maire actuel. Or le juge qui s'occupait de l'affaire Alyssa se présentait aux élections municipales. Mais ce dont Mark n'était pas au courant, c'est que l'architecte lui avait proposé de manière sous-entendue ses infos, lui offrant ainsi la mairie sur un plateau d'argent. La seule condition était que la garde de la fillette revienne au père.
Si elle n'avait rien dit à Mark, c'était parce qu'elle ne voulait pas le mêler à la corruption d'un juge. Car c'était exactement ce dont il s'agissait, de la corruption. Avant de passer à l'acte, la jeune femme n'en avait pas parlé à son conjoint. Elle ne savait pas s'il avait des doutes ou non, en tout cas il n'avait jamais abordé le sujet. Il était fort probable qu'il ait découvert la combine en voyant le juge éjecter le maire de son poste grâce aux mêmes documents que Kate avait trouvés mais cette dernière ne le saurait jamais puisqu'il était inconcevable que Mark et elle aient la moindre conversation calme, encore moins à ce sujet.
Elle aurait pu rester une semaine de plus sur l'île, le temps que les papiers soient signés et que Mark ait officiellement la garde de sa fille mais ça aurait été trop dur. En effet, sa décision était prise et elle ne pouvait pas faire semblant de filer le parfait amour comme si de rien n'était.

Abandonner Mark et Alyssa avait été le plus douloureux sacrifice qu'elle ait eu à faire et de loin. Lorsqu'elle avait quitté Seattle du jour au lendemain elle n'avait pas eu le choix et pourtant, c'est en quittant les deux Ruthenford de son plein gré qu'elle avait le plus souffert.

En plus de la raison initiale de son départ, elle avait essayé de se convaincre que même si elle avait laissé Mark la suivre, leur couple n'aurait pas tenu. Meredith aurait été si insupportable au quotidien que l'architecte aurait pris son propre logement, cela n'aurait convenu ni à Mark ni à Kate et ils auraient fini par se séparer. De plus, son nouveau travail aurait été incompatible avec une vie de famille, autant à cause des horaires qu'à cause de ses nombreux déplacements à travers le monde. Mais bon, cette raison n'était plus valable puisque Kate s'était remise à l'architecture.
De toute manière, aucun des points positifs qu'elle avait trouvés ne l'avaient consolée. Seul le temps s'en était chargé. Jusqu'à ce qu'elle se dispute avec Mark dans l'ascenseur, des sentiments pour lui subsistaient encore au fond d'elle mais l'homme de loi les avait détruits en quelques mots. Aujourd'hui, elle n'avait plus aucune estime pour lui.

C'était le moment pour la marraine de dire au revoir à la petite fille. C'était un moment pénible d'autant plus qu'elle était certaine de ne plus revoir Alyssa avant très longtemps. Si elle la revoyait un jour... Kate refusait de penser à cette possibilité, cela ne rendrait la séparation que plus dure. Elle commença à avoir la gorge nouée quand sa filleule lui dit qu'elle espérait qu'elle reviendrait la voir.

- J'espère moi aussi...

Elle lui fit un sourire, ne montrant rien de sa peine et la déposa au sol. Puis elle s'accroupit et poursuivit d'une voix douce:

- Ne refais plus jamais ce qui tu as fais. D'accord?
- D'accord... marmonna Alyssa.
- Au revoir.

La fillette déposa un autre baiser sur la joue de sa marraine et il lui fut rendu sur le front. Kate se redressa et la laissa rejoindre sa tante dans la cuisine. A présent, elle était seule dans l'entrée avec Mark et n'attendait qu'une chose: qu'il lui ouvre la porte pour qu'elle s'en aille. Ses jambes n'étaient plus engourdies par sa course mais elle voulait rentrer chez elle et boire en grand verre d'eau avant de filer prendre une douche.

Kate savait qu'en passant la porte que Mark lui avait ouvert, elle disparaîtrait définitivement de sa vie. Mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas être absolument certaine que leurs chemins ne se recroiseraient plus. Six mois plus tôt, elle pensait ne plus jamais le revoir et pourtant elle se tenait devant lui en ce moment. Ni elle ni Mark ne pouvaient prévoir l'avenir, c'est pourquoi la jeune femme n'envisageait pas de ne plus revoir Alyssa. il était plus facile de ne pas penser à cette éventualité qui était inconcevable pour elle mais aussi pour la petite fille.
Une chose était sûre, Mark n'allait pas manquer à Kate. Comment un homme qui s'était menti à lui même sur ses sentiments, lui mentant par la même occasion, pouvait lui manquer? Cette révélation, Kate ne l'avait toujours pas encaissée. Il allait lui falloir un bout de temps pour qu'elle le fasse. D'un coté, cela l'avait aidé à ne plus rien ressentir pour l'homme de loi et se rendre compte qu'elle avait bien fait de mettre un terme à leur relation mais d'un autre coté elle était écœurée d'avoir cru qu'il l'aimait pour ce qu'elle était et pas pour ce qu'elle lui rappelait de la mère de sa fille. Elle se demandait comment elle avait pu ne rien voir.
Le mieux à faire était de rester éloignée de cet homme et de continuer sa vie comme s'il n'avait jamais mis un pied à New York. Après tout, elle était heureuse. Elle avait repris le travail qu'elle aimait, avait retrouvé ses amis d'enfance et était à présent libre d'aller où bon lui semblait. Elle n'avait plus à se cacher. Depuis qu'elle était revenue, elle était allée en voyage d'affaires en Suède et en Écosse, à son plus grand plaisir. Étant une grande voyageuse, elle avait trouvé pénible le fait de rester cloîtrée sur une île pendant cinq ans et elle comptait bien rattraper le temps perdu en voyageant. Dans les mois à venir, elle n'allait pas vraiment avoir le temps d'aller en vacances mais elle aurait l'occasion de partir pour diverses conférences.

Attendant un minimum de politesse de la part de Mark qui savait être un vrai gentleman quand il le voulait, Kate le laissa ouvrir sa porte d'entrée. Elle le regarda dans les yeux, lui laissant deviner ce qu'elle pensait de son comportement. Mais elle ne dit pas un mot et c'est sur les rires d'Alyssa qu'elle sortit. Elle était rassurée d'entendre la petite fille s'amuser avec sa tante dans la cuisine. A en juger par le bruit, elle jouait avec l'eau dans l'évier. La petite fille adorait ça. Elle demandait systématiquement à laver la salade, ce que sa marraine ne lui refusait pas même si elle mettait de l'eau partout. Elle aimait patauger dans les flaques d'eau, se baigner, transformer la salle de bains en piscine quand elle prenait un bain bref, l'eau était son élément. C'était un vrai petit poisson.

Kate descendit les quelques marches du perron et reprit la direction de Greenwich Village. Quand elle arriva sur Park Avenue, son téléphone sonna. C'était encore l'agent fédéral. Cette fois, la brune décrocha. L'homme lui demanda où elle était et elle lui répondit en lui donnant l'angle des deux rues. Sans même qu'elle ait eu besoin de demander, il lui dit de ne pas bouger car il venait la chercher. Il n'était qu'à deux blocs de là où elle se trouvait.
Elle n'eut qu'à attendre cinq minutes avant qu'un gros 4x4 Dodge noir, du genre polluant et typiquement américain que l'architecte détestait, se gare devant elle. L'agent en descendit et lui ouvrit poliment la porte arrière. Lorsqu'il lui demanda ce qu'il lui avait pris de sortir du magasin en courant et de se précipiter sur le premier taxi qui venait, elle lui répondit simplement que cela ne le regardait pas. Comprenant qu'il serait inutile de lui demander pourquoi elle était venue jusque là, il se remit dans la circulation pour ramener la jeune Evans chez elle.