Je m’étais rarement sentie aussi angoissée que ce jour-là. Quand des bruits de pas se firent entendre derrière la porte, je sentis mon cœur battre à tout rompre, une vague de stress me parcourant tout le corps. Je n’avais pas l’habitude de collaborer avec des célébrités. La chanteuse jamaïcaine était la seule qui eut jamais fait appel à mes services, mais notre relation était si tendue que ça m’avait en quelques sortes refroidie. J’ignorais si elle se comportait toujours de cette manière ou bien si c’était moi qui l’agaçais au-delà-des mots, mais il m’arrivait parfois de la trouver détestable. Je n’aurais peut-être pas été jusqu’à la qualifier de diva, mais par le passé, si cela avait été possible, je lui aurais bien mis une paire de baffes. D’un autre côté, je savais qu’elle avait les mêmes griefs à mon encontre. Elle avait dû prendre sur elle pour me demander mon aide et rien que pour ça, j’étais disposée à faire des efforts. A sa place, je n’aurais probablement jamais pu faire preuve d’une telle clairvoyance, je n’aurais pas été capable de mettre mon orgueil de côté, juste comme ça. Je ne m’en vantais pas, mais la fierté était un de mes plus gros défauts. Peu de personnes avaient eu l’occasion de me voir m’abaisser devant elles et je me confondais rarement en excuses. Beaucoup prenaient ça pour de l’égocentrisme, mais ce n’était pas le cas. Disons simplement que ça faisait partie de mon tempérament. J’avais toujours eu plus ou moins de mal à me remettre en question et même si je travaillais là-dessus, changer prenait du temps. « Entre » dit-elle en s’écartant légèrement pour me laisser entrer. « Merci d'être venue dans de si brefs délais. » Pour toute réponse, je me contentai de lui adresser un sourire bref. Au diable les courbettes et autres formules de politesse, si j’étais venue jusqu’ici ce n’était pas pour me faire une amie, mais bien pour le business. « How long can you stay ? » Jazz l’avait compris et je fus soulagée qu’elle aille droit au but. Honnêtement, je me voyais assez mal tenir une conversation anodine avec elle ou lui parler de la pluie et du beau temps. « Tout dépend de toi à vrai dire... » répondis-je simplement. « Je me suis organisée de mon côté. Ma fille est chez des amis et j’ai laissé la boutique aux soins de mes employés. Ton styliste va être absent combien de temps ? » Je n’étais pas très enchantée à l’idée de passer mon temps à la suivre, mais j’avais vraiment besoin de ce contrat. Que ce soit au niveau financier ou relationnel, je savais que travailler pour Jazz allait m’être bénéfique. Evidemment, je ne comptais pas la suivre jusqu’à la fin de sa tournée, mais quelques semaines, voire peut-être un mois, ça me semblait faisable. Hayden était tellement gaga de sa filleule qu’il était prêt à la garder toute une année s’il le fallait. Mais je n’avais pas l’intention de me passer de mon bébé aussi longtemps.

Lorsque je lui demandai combien de temps son styliste allait être absent, la chanteuse ne put s’empêcher de soupirer. « Urh, pretty much forever. » Je me pinçai aussitôt les lèvres, consciente que cette collaboration risquait de durer un peu plus longtemps que nous ne l’aurions voulu. « Il s'est fait piquer par un sale truc et il doit être en train d'être rapatrié as we speak. » Pauvre homme, songeai-je en la regardant progresser dans la pièce. Sans mot dire, je lui emboîtais le pas et attendis patiemment qu’elle me donne ses directives. « Là-dessus, quelques pistes sur les « thèmes » de chaque tenue. Je pourrais pas tout essayer, mais tu auras des modèles si t'en as besoin. Il y a des vêtements qui me suivent, tu pourras intégrer les tiens à tout ça » m’expliqua-t-elle en m’adressant de brefs regards auxquels je répondis par de petits hochements de tête. Si j’étais anxieuse ? Un peu, il faut l’avouer. Ces derniers temps, je n’avais pas vraiment eu l’occasion de travailler sur de nouveaux modèles. Nous étions littéralement débordées à la boutique et les ventes sur mon site connaissaient un tel succès que je n’avais malheureusement pas eu le temps de songer à de nouvelles tenues. Alors, même si j’avais le talent et les capacités pour répondre à ses demandes, je ne pouvais m’empêcher de me mettre la pression. Jazz était une cliente exigeante qui ne laissait jamais rien au hasard. Véritable artiste et businesswoman de talent, elle avait même tendance à stresser son monde. En tout cas, c’est ce qui se passait avec moi. Même si nous n’étions pas les meilleures amies du monde et que je ne tolérais pas toujours son comportement, la jamaïcaine m’impressionnait beaucoup. Elle dégageait une prestance et une assurance qui ne laissaient pas indifférent. Quand on parlait avec elle, il était aisé de remarquer à quel point sa carrière était importante. Il aurait sans doute été exagéré d’affirmer que c’était toute sa vie, mais à mon sens, son métier de chanteuse tenait une place de choix dans son existence.

S’en suivit ensuite un second monologue durant lequel elle m’exposa les modalités du contrat : salaire, horaires, formalités diverses. Puis elle rebondit sur la durée du contrat en lui-même. « Alors, je partirais sur... cette semaine. Mon manager est en train de chercher un remplaçant permanent, j'ignore combien de temps ça va prendre, mais ça devrais pas excéder plus d'un mois. » J’acquiesçai. Le délai était raisonnable. « Je devrais pouvoir m’arranger, même pour un mois. J’aurais juste quelques questions si tu le permets » Elle hocha la tête pour m’inciter à poursuivre. « Donc si j’ai bien compris, ton styliste n’a pas eu le temps de bosser sur tous les thèmes… Du coup, comment ça se passe au niveau des tissus etc. J’imagine bien que t’as pas le temps de t’occuper personnellement de ça, mais si tu pouvais me dire à qui m’adresser, ça me ferait gagner un temps considérable. Il n’est pas impossible que je fasse venir une stagiaire pour me seconder si jamais le contrat excédait effectivement une semaine. Rassure-toi, je m’occuperai de la rémunérer, elle ne dépendra en rien de toi. Ça ne te pose pas de problème ? Et enfin, où sont tes prochaines dates ? » Non, je n’avais pas pris le temps de regarder le planning de la tournée, mais on pouvait difficilement m’en vouloir étant donné que j’étais venue en catastrophe. De même, je l’avouais sans aucune pudeur, je ne m’intéressais pas spécialement à la carrière de la jeune femme. Ça ne m’empêchait pas de la trouver talentueuse, mais j’avais comme qui dirait d’autres priorités.

Même si je ne portais pas la chanteuse dans mon cœur, je prenais mon travail très au sérieux et c’est en partie pour ça que j’avais tenu à mettre les choses au clair dès le départ. Lorsque je m’occupais d’un client, je me montrais toujours très consciencieuse et m’assurais bien évidemment que chacune des tenues portées par celui-ci reflète au mieux sa personnalité. Jusqu’à preuve du contraire, Jazz n’avait encore jamais eu à se plaindre de mon travail, raison pour laquelle je tiquai lorsqu’elle prononça ces quelques mots.  « Pour l'assistante, tant que tu t'en occupes, j'y vois pas de soucis... Mais quelqu'un qui sait ce qu'il fait, je t'engage toi & je veux ton travail. » Non, mais pour qui me prenait-elle au juste ? Une espèce de bonne à rien prête à déléguer des tâches à tout va ?! Je n’avais déjà pas beaucoup de contrats de ce genre, ce n’était pas pour saper mes chances de réussite en me déchargeant de mes responsabilités. Inutile d’être diplômée en psychologie pour comprendre que sa réflexion m’avait irritée, mais soit, j’allais faire comme si de rien n’était. « Et pour les dates, Africa it is ! Kelly, la fille qui va venir pour les tissus, elle a la liste totale de toutes les dates, et elle te tiendra aussi au courant des... demandes de certains pays maghrébins » dit-elle en levant les yeux au ciel. Même si sa remarque m’intriguait, je décidai de passer outre. L’atmosphère s’était légèrement refroidie et quelque chose me disait qu’elle était à deux doigts de la crise de nerfs –ce qui était parfaitement compréhensible. La jamaïcaine avait un emploi du temps infernal. Elle passait son temps à parcourir le globe et on ne lui laissait pas une seconde de répit. Toutefois, je n’avais pas spécialement envie de faire office de souffre-douleur –ce qui allait probablement finir par arriver étant donné la relation qui nous unissait. Mais le plus tard serait le mieux… « I can tell you you'll have at least 2 days off in Egypt, if you stay 'til then, I have... a friendly contract to honor over there, and another stylist will take care of that. » Un autre styliste?! Je n’étais pas assez bien pour son ami peut-être?! Whatever! Au moins, ça me permettra de souffler un peu. Quelque chose me disait que j’allais en avoir besoin. Et puis avec un peu de chance, j’en garderai de beaux souvenirs. « I don’t think so, thank you for you time… » lâchai-je en tournant les talons. J’étais même sur le point de sortir lorsqu’une jeune femme fit irruption dans la pièce. « I’m gonna go… If you need me, let me know » dis-je en me dirigeant vers la porte d’entrée. « J’espère que ce n’est pas moi qui vous fait fuir… » me demanda la jeune femme en question. « Absolument pas, nous avions fini… » Et je n’avais aucune envie de m’éterniser dans cette pièce. Quinze minutes, c’était déjà pas si mal, non ?! « Stay... » souffla-t-elle de manière presque autoritaire. Surprise, je me tournai vers Jazz et commençai à la fixer, désireuse de savoir ce qu’elle attendait de moi. Il aurait été grossier de m’éclipser maintenant, mais je ne voulais surtout pas m’imposer.

Je n’avais rien à faire là et la situation me mettait affreusement mal à l’aise. Alors, pourquoi être restée ? Je ne voulais pas passer pour quelqu’un de grossier et n’avais aucune envie de compromettre mes rapports avec Jazz. Nos relations étaient déjà suffisamment compliquées sans qu’un faux-pas avec une tierce personne ne vienne ajouter de l’huile sur le feu. D’ailleurs qui était cette fille ? Hormis m’intimer l’ordre de leur tenir compagnie, elle ne m’avait rien dit à son sujet. Ce qui était certain, en revanche, c’est qu’elle était très proche de la chanteuse. Jazz lui avait littéralement sauté dessus et pour avoir travaillé plusieurs fois avec elle ; ce n’était pas le genre de choses qu’on voyait tous les jours. Jazz était plutôt distante en temps normal (pour ne pas dire glaciale) –mais d’un autre côté, je n’étais peut-être pas très objective. Quoi qu’il en soit les deux jeunes femmes se ressemblaient beaucoup et il ne me fallut pas plus de quelques minutes pour comprendre qu’elles avaient un lien de parenté. « Mh, Char, this is Manuela Ayxeres, my new stylist. » « Yeah, I heard ! What happened to Adam ? » demanda-t-elle en me tendant la main. « Urh, long story, but he's gonna be off for quite some time » répliqua Jazz, qui avait toujours l’air aussi contrarié par la situation. « Manuela, this is Charlie, my cousin. » Je tendis la main à la dénommée Charlie qui me sourit brièvement. D’une certaine façon, je la trouvais sympathique. Légèrement condescendante, sans doute un peu autoritaire, mais sympathique. « Nice to meet you… » soufflai-je, dans le vide, car les deux cousines étaient déjà en grande discussion. Je secouais la tête et fis un pas en arrière pour m’adosser contre l’un des murs de la suite. « What are you doing here ? I mean I'm happy but, don't you have like a VS show to prepare or something ? » Je ne l’avais encore jamais vu comme ça. Jazz avait l’air tellement plus… abordable lorsqu’elle était avec Charlie. D’un autre côté, elle aurait sans doute pensé la même chose si la situation avait été inversée. Comme tout le monde, la chanteuse avait ses humeurs et lorsqu’elle se retrouvait en face de quelqu’un qu’elle n’aimait pas, elle se montrait tout de suite plus exécrable. Même si ça m’embêtais de l’admettre, au final, nous n’étions pas si différentes. Nous avions toutes deux de grandes perspectives d’avenir, de l’ambition et un caractère bien trempé. A bien considérer la chose, ces trop grandes similarités étaient très probablement à la base de nos différents. « Well I have a week off and I was thinking, what's my best cousin doing these days ?! Turns out, he's the guitarist of your tour ! » L’industrie musicale était donc une affaire d’une famille? « Anyway, I was thinking playing a couple songs with you ? Which brings me to you, Manuela – can I call you Manuela ? » J’acquiesçai, après tout c’était mon prénom et puis, je détestais qu’on m’appelle mademoiselle, encore moins madame… Tout ça était beaucoup trop formel ! « I obviously need some dope-ass outfit to get out there, and you're the sherif in town in that matter so ! Make me pretty too, please. Prettier than the bitch, not that it would be hard. » J’étouffai un rire, profitant du fait que Jazz soit en charmante compagnie pour faire du zèle. Elle méritait qu’on la remette à sa place, ne serait-ce que pour plaisanter ! « Really ?! You wish, little monkey ! » On aurait dit deux gamines en train de se disputer pour une broutille, mais la scène était attendrissante –d’autant que ça me changeait des discours froids auxquels j’avais normalement le droit avec Jazz. « No problem, it’ll be a pleasure » m’exclamai-je avec enthousiame. J’adorais créer de nouveaux modèles et j’en avais justement un ou deux en réserve pour elle. « I'm just gonna need your measurements... And... do you want something specific? » Charlie haussa les épaules. « 'Cause I might have something for you! It's an item of my new collection…! It has never been worn, never been seen by anyone except me... It'd be perfect for you! Jazz, I hope you don’t mind? » Je la voyais mal s’y opposer, mais je préférais tout de même poser la question.