People. You can’t rely on them. S’il y avait bien quelque chose que la vie m’avait apprise, c’est qu’on ne pouvait faire confiance. Ça pouvait aller du moindre petit secret qui vaudrait la bouderie d’un ami aux plus grandes responsabilités qui pouvaient remettre en jeu la notoriété et la sécurité d’une entreprise. Ou d’une organisation, dans mon cas. Je supportais difficilement de ne pas réussir quelque chose, de ne pas atteindre un objectif, et je ne pouvais pas tolérer l’échec. Dans mon business, l’erreur n’était pas possible. Il fallait bien faire les choses et faire attention à ce que le moindre écart soit inexistant. Cependant, si j’avais acquis ce besoin d’être aussi minutieux, il était évident que les gens qui m’entouraient n’avaient pas été formés de la même manière, à se demande parfois s’ils avaient même été formés.

Un bon matin s’annonçait alors que je lisais les rapports de mes dernières petites opérations. J’avais pour habitude de faire ça le matin, après le réveil et le sport matinal. Rien de tel pour se mettre dans le bain du travail après avoir pris la forme. Les rapports étaient des documents que me remettaient les hommes les plus haut-gradés de ma hiérarchie, ceux qui géraient les opérations de chaque cellule de mon organisation. Omega divisait toutes ses opérations en cellules, des entités qui pensaient être les seules à exister et autonomes. L’avantage était qu’une cellule pouvait se gérer complètement sans affecter les autres. Cependant, je devais garder un œil sur beaucoup de domaine différent, et même si je m’étais rôdé à cet exercice, il était parfois difficile de correctement le faire. Les rapports se devaient d’être précis et détaillés. Il me fallait tous les détails pour évaluer ou prévoir les conséquences d’une action. Tout semblait bon, rien ne semblait de travers, jusqu’à ce qu’on m’annonce qu’un de mes hommes de main voulait me voir. Quand on demande une audience à l’intermédiaire des grands patrons d’Omega, c’est généralement qu’on cherche la clémence et qu’une erreur s’est produite.

Cette fois-ci, deux hommes étaient chargés de s’occuper de faire disparaître quelqu’un, pour de bon, qui causait quelques problèmes à un grand patron d’une entreprise en plein essor spécialisée dans l’électronique. Si je n’aurais pas forcément pris la peine de m’intéresser à cette affaire en temps normal, il se trouvait que les marchés étaient favorables à ceux qui possédaient beaucoup de parts dans cette entreprise, car celle-ci prenait de la valeur et les parts montaient avec. J’avais donc rapidement acheté un grand nombre de parts de l’entreprise au NASDAQ avant de m’intéresser de plus près à leur business. Cette personne leur mettait des bâtons dans les roues, un détective privé qui mettait son nez où il ne fallait pas. J’avais donc répondu à la demande du client en fournissant un service. Seulement, ces idiots-là avaient découvert, après l’avoir attrapé dans une rue isolée, tabassé un peu et fait monter dans une voiture, qu’ils n’avaient été les seuls devant cette scène. Ils avaient réussi à prendre une photo du témoin, cela-dit, et j’avais décidé de m’en occuper personnellement.

J’étais en route pour le centre principal d’une association nommée LELA. La jeune femme qui avait assisté à la scène n’avait pas mis longtemps à ressortir sur ma recherche faciale, et j’avais trouvé une certaine Laïsha qui faisait partie de cette association. Je lisais toutes les informations recueillies sur elle et l’association dans la voiture qui me menait là-bas. J’avais découvert que le risque était encore plus grand car il s’était trouvé que, comme par hasard, cette jeune femme était une photographe. Plus la distance entre moi et ma destination se réduisait, plus je me demandais si j’avais vraiment envie d’arriver. LELA semblait être une association comme j’en connaissais peu. Son but était de venir en aides aux petits enfants qui en avaient le plus besoin. Les enfants. Chaque fois que le sujet me faisait face, je ne pouvais m’empêcher de me souvenir de mon enfance. J’ai souvent considérer ne pas avoir eu d’enfance, de n’avoir vécu qu’un cauchemar avant de naître à l’âge adulte. Les images de mon enfance m’avaient hanté toute ma vie. J’avais les yeux fermés quand la voiture s’arrêta. Je voyais le bâtiment que je cherchais juste devant moi, à travers la vitre teintée. J’avais la sensation de m’adoucir, il était temps que je reprenne mes esprits. Je sortis une arme de l’accoudoir central, l’équipa d’une silencieux et vérifiai qu’elle était bien chargée. Je la glissai à l’intérieur de mon holster discret qui se trouvait sous ma veste de costume et mon manteau trois quart.

En entrant là où je supposais être le couloir qui menait à LELA (ou à une adresse que j’avais trouvé qui semblait correspondre), je trouvais des photos dans le couloir, accrochées aux murs. Je ralentis mon pas pour les observer et me trouva submergé par l’émotion. Des enfants, en pagaille. Certains semblaient heureux, d’autres affichaient un sourire complètement faux, je savais les reconnaître. Je voyais des lueurs d’espoir dans le regard de certains enfants, j’avais l’impression qu’ils me regardaient moi, j’avais l’impression qu’ils attendaient que je fasse quelque chose. Complètement enfermé dans ma bulle, je tournai la tête, attiré par un bruit, quand je me trouvai face à Laïsha elle-même. La femme même que j’étais venu trouver pour m’assurer qu’elle ne ferait pas de bruit sur ce qu’elle avait vu quelques heures auparavant se trouvait devant moi et j’étais paralysé. Je n’étais plus sûr de ce que je voulais. Je sentais mon coeur et mon arme battre la chamade. Puis je sentis l’adrénaline mette un coup de pied dans mon cerveau et j’étais de retour. J’affichais tout d’un coup une mine complètement fausse et mon attitude avait complètement changé. J’étais déguisé.

« Wow, have you seen these pictures? »

« I have, I took them. »

Mes yeux se balançaient rapidement entre les photos et la jeune femme. J’avais bel et bien entendu qu’elle était photographe, mais mon esprit n’avait pas fait la connexion quand j’étais arrivé devant ces photos, trop submergé par l’émotion qu’elles apportaient. Je n’étais pourtant pas du genre émotif, au contraire, j’avais mis de côté ces choses-là quelques années auparavant. Les sentiments affaiblissent, les sentiments brouillent, ils sont trop compliqués à gérer. S’il y avait bien une chose que je ne pouvais pas supporter, c’était de ne pas être celui qui commande. Avec les sentiments et les émotions, on ne commande jamais. Je regardais toujours la jeune femme, me rappelant alors de la possibilité qu’elle ait des photos de ce qui s’était passé, de la scène à laquelle elle avait assistée. Elle semblait extrêmement confortable pour quelqu’un qui avait vu un crime se commettre très récemment. Il n’y avait personne autour, l’occasion était parfaite pour s’occuper d’elle. Mais il y avait encore beaucoup de variables que je ne connaissais pas. Entre le moment où l’acte s’était passé et cet instant, il était possible que beaucoup de choses se soient passées. Caution. Et puis, tout ce climat ne me donnait certainement pas envie de me débarrasser d’elle. Je prenais un air surpris et impressionné comme si je trouvais que les photos étaient de grande qualité. Elles étaient très belles, mais j’en faisais un tout petit peu plus, discrètement, pour elle. Elle devait probablement se sentir un peu flattée. J’allais parler mais elle reprit la parole.

«Welcome to LELA, can I help you with anything ? 'Cause the office is actually closed right now... »

« Oh that’s a pity. I was hoping to get to know a little more about the association. »

Je pointais les photos du doigt.

« So you took these pictures, you… You’re the photograph? You’re probably very qualified to tell me about LELA then. »

Je marchais un peu, lentement dans le couloir, jetant parfois discrètement des coups d’oeil pour voir si quelqu’un se montrait. Je devais savoir si elle avait pris des photos, je devais savoir si elle avait des preuves, si elle les avait gardées. Quand on m’avait annoncé la mauvaise nouvelle, j’avais essayé d’imaginer ce que quelqu’un de normal aurait fait dans cette situation. Je ne pouvais jamais me référer à mon propre comportement car il était bien rare que je réagisse ou pense comme les autres. Surtout avec mon pouvoir et ma situation, en cas de force majeur, il était rare que je panique. En supposant qu’elle avait probablement paniqué et que, peu importe ce qu’elle avait vu, elle avait voulu aider cet homme en détresse, j’avais rapidement pensé qu’elle avait parlé à la police ou à sa famille. Il semblait qu’elle était proche de sa famille, que sa famille tenait par une sorte de cohésion sentimentale, l’association même tournait autour de la famille. Le fait qu’elle ne semblait pas très troublée me confortait dans l’idée qu’elle avait sûrement parlé à quelqu’un, qu’on l’avait rassurée. Je ne m’aimais pas bien ça, ça multipliait les ramifications du problème dont je devais me charger. Dans la supposition où elle avait parlé à la police, j’avais envoyé quelques personnes, des messagers sans importance, des gens du bas de l’échelle, aux stations et organisations du coin, voir si quelque chose s’était montré. Je n’avais pas encore eu de réponse, mais il fallait attendre que tout soit traité dans la matinée et la police était beaucoup trop lente pour moi.

« So how is it? Being a photographer? It seems to have taken you to some places. »

Le compliment, si on pouvait considérer que c’en était un, avait fait son effet. Quelques mots pour la rassurer, lui donner confiance en elle, lui faire sentir qu’on comprenait qu’elle était impliquée dans l’association, qu’elle était importante, et elle avait baissé sa garde et commençait à parler de l’association. J’étais un petit peu devant elle, je regardais les photos sur le mur en écoutant attentivement ce qu’elle disait. Doucement, je me dirigeais presque involontairement vers les bureaux. Mon subconscient avait retenu que tout était fermé et c’était donc probablement le meilleur endroit où aller pour un peu de discrétion. Une fois de plus, je me surprenais à être attendri par ce qu’elle me racontait. L’association, les photos. Tout cet environnement me rappelait beaucoup de choses. Ces visages, ces gens dans la détresse, ailleurs encore plus qu’ici, je les connaissais, je les avais vus, j’avais même porté l’une de ces expressions pendant longtemps. C’était cette expression malheureuse, ce sentiment d’être perdu et vaincu, de ne pas pouvoir avancer, de ne pas pouvoir se battre, de n’avoir aucun moyen de lutter, c’était cette expression qui m’avait fait devenir qui j’étais. Je m’étais promis de ne plus jamais m’autoriser à revenir dans cette situation, de ne plus jamais m’enfoncer à ce point dans la misère. Je me suis battu pendant tant de temps pour m’assurer un avenir en sécurité. Je n’aspirais pas à la même chose que les autres gens de ce monde, le bonheur n’était qu’une conception des choses, une conception commune que je ne partageais pas. Être sûr de ne jamais manquer, c’était ce que j’avais fait jusque-là.

J’imaginai ma vie si j’avais été à la place de cette petite fille, Lela. Que serait-il arrivé si quand j’avais été au fond du trou, à vivre dans la boue et un morceau de tissu dans un bidonville, si quand le seul moyen de se nourrir était d’être le plus fort, si quand la moindre pièce faisait la différence et que tout le monde était prêt à se l’arracher des mains violemment, que serait-il arrivé si on était venu me chercher ? Si on m’avait trouvé ? Je n’avais jamais pris le temps de considérer les multiples scénarios qui auraient pu changer ma vie. M’enfermer dans le passé n’était pas une de mes habitudes, ce qui était arrivé était arrivé, il ne servait à rien d’essayer de regretter ou de se trouver des raisons pour s’en vouloir. Je ne pouvais me laisser ronger par les regrets et les remords, je ne pouvais m’autoriser ce genre de sentiments. Les sentiments n’avaient que peu d’intérêt de toute manière, j’avais tiré un trait sur eux depuis longtemps. Il suffit de se dire qu’on ne peut rien changer au passé et la vie continue. Une astuce si simple et pourtant si compliquée pour la plupart des gens. L’explication de la jeune femme était claire et simple, elle n’était pas rentrée dans les détails mais avait bien amené la chose. Je me demandais si je n’en savais pas déjà plus qu’elle. J’avais passé du temps à lire tout ce que je pouvais sur l’association avant de venir, sa hiérarchie, son organisation, ses donateurs, tout ce qui pouvait être trouvé en quelques heures. C’était beaucoup. Cependant, c’était complètement différent que d’être sur place, d’être face à la réalité de la chose. Tellement différent que j’en étais déstabilisé. Penser à mon passé, réfléchir avant de finir un job, ce n’était pas dans mon habitude. Elle avait conclu son discours et déjà plusieurs questions m’étaient venues à l’esprit, je voyais beaucoup de moyen d’améliorer leur travail, d’améliorer leurs perspectives d’avenir, de mieux les… Mon regard se perdit un instant dans le vide alors que je me demandais ce que j’étais en train de faire. Les aider ? Vraiment ?

« Where do you operate in Africa? I have seen the misery and poverty out there, on the field. So many children who need help... »

Une once de tristesse parcourut mon regard en une microseconde. Un détail intéressant me venait à l’esprit. Elle avait parlé de l’association avec beaucoup de distance, ne s’était même pas présentée comme était de la même famille que la fondatrice, portant le même nom que Lela elle-même. Aborder le sujet serait beaucoup trop suspect, cela-dit. Sans oublier l’idée que j’étais tout de même venu faire quelque chose de précis, je l’interrogeais discrètement sur sa profession. Une photographe. Voilà qui me ravissait. Jamais de témoin mais quand exceptionnellement mes hommes sont maladroits, quand ils se laissent voir, ils tombent sur une photographe. Talk about luck. Elle me raconta vaguement ce qu’elle pensait de la photographie. Elle semblait assez passionnée, mais n’était pas extravertie non plus, il était difficile de juger. À mon sens, vu le travail qu’elle avait mis en place et comme elle devait parfois aller dans des endroits un peu dangereux, elle devait être passionnée. Elle aurait trop de mal sinon. Cependant, elle avait parfaitement raison sur un point précis, les visages étaient beaucoup plus parlants, beaucoup plus frappants, que les paysages. Un ciel gris ne pouvait entrer en compétition avec le visage triste d’un enfant. Elle avait conclu sur une phrase qui ne m’arrangeait pas. Je ne pouvais pas rebondir comme je l’avais espéré, lui demander si ses expéditions l’avaient entraînée vers des quartiers de New York un peu abandonnés, éventuellement savoir si elle n’avait pas trouvé intéressant d’observer mes hommes, avant de lui enfoncer un couteau entre les deux yeux. J’étais énervé à l’intérieur, l’idée qu’on risque une opération m’irritait sérieusement. Je ne montrais aucun signe de faiblesse à l’extérieur en revanche.

« What kind of camera do you have? The quality of the image is really good. »

C’était bancal, mais on ne se doutait de rien. Je n’aurai probablement pas ma réponse. Elle finit par me poser une question inattendue. Tout du moins, une question que je ne pensais pas qu’elle poserait. Ma bouche laissa échapper les mots avant que je puisse décider lesquels étaient les bons.

« May I ask how you heard of LELA ? »

« To be perfectly honest, I was an abandoned child myself. Left to die, in the middle of the jungle. I have been watching associations and organizations of this sort for a while. I have been willing to help. I thought maybe it was the time. I chose this one because I believe there is much that can be done. Expansions, better equipment, all sort of things. »

J’affichais une expression partagée entre un sourire et une tristesse cachée, enfouie au plus profond de moi. Si le sourire était faux, la tristesse, elle, était bien vraie.

Les terroristes. Un frisson traversa mon dos, faisant légèrement vibrer chaque vertèbre de ma colonne vertébrale. Les terroristes étaient ceux qui maîtrisaient l’outil le plus puissant pour l’influence de masse : la terreur. La peur inspire chez les gens le besoin de faire toute sorte de choses incompréhensible. Personne n’agit normalement sous l’influence de la peur. Elle avait été mon arme de prédilection quand j’avais besoin de manipuler un groupe. Pendant mon ascension à travers l’Afrique jusqu’au Moyen-Orient, j’avais pris le contrôle de groupe et groupuscule aux tendances extrémistes pour pouvoir régner sur un territoire et assurer ma sécurité, ainsi qu’assouvir ma soif de pouvoir. Le meilleur moyen de régner était par la peur. Cependant, si j’avais utilisé les terroristes à des fins de contrôle, je ne les avais jamais fait détruire ou tuer pour le plaisir et sans but. Toutes mes actions avaient été calculées et bien souvent, la terreur pouvait être inséminée dans la tête des gens par d’autres moyen que la violence. La violence pouvait, en réalité, bien souvent être évitée. Mais parfois, il faut prendre des mesures un peu plus radicales. Quand j’étais dans mon plus jeune âge, j’avais compris la nécessité de prendre une de ces mesures pour pouvoir m’en sortir. Et si j’étais là maintenant, c’était d’ailleurs parce que je n’avais trouvé que la violence pour en finir avec cette situation. Mais vraiment ? Est-ce que c’était la seule alternative ? A chacun des paroles de Laïsha, je sentais un courant me traverser légèrement, faisant revenir tous mes souvenirs. Je me disais que j’aurais dû envoyer un de mes hommes faire le sale boulot, que ça m’aurait évité d’hésiter ainsi face à la dure réalité du monde. Mais ils avaient été incompétents, c’était leur faute. Alors que j’avais fait mine de m’intéresser à l’appareil qu’elle utilisait, sa réponse me satisfaisait un peu.

« Ho, digital? So you don’t keep hard copies? »

La question pouvait paraître un peu suspecte, mais vu la conversation et le ton de gentleman que je prenais, j’étais persuadé de passer complètement inaperçu. Au moment où elle me demanda ce qui m’avait amené ici, j’avais été pris d’un laisser-aller et m’étais ouvert quelque peu. Je n’avais pas donné la vrai raison, bien sûr je ne pouvais pas lui dire que j’étais là pour la tuer, mais j’avais avoué avoir vécu une enfance difficile. En réalité, j’étais tellement elliptique sur les détails que Laïsha était loin de s’imaginer ce que j’avais vécu. Malheureusement, il n’y avait pas eu d’association pour venir me sauver, il n’y avait eu personne pour m’aider. J’avais cherché de l’aide, mais la sentence était plus lourde à chaque fois. J’étais un chien, un enfant de la pauvreté et je ne méritais pas l’aide de quiconque. On me l’avait bien fait comprendre. Cette haine qui avait grandi en moi  m’avait fait ce que je suis aujourd’hui. On peut me reprocher beaucoup de chose, mais personne ne peut s’imaginer à quel point j’ai du me battre et souffrir pour survivre. Cependant, je pouvais voir la compassion dans le regard de Laïsha. Elle côtoyait les enfants de la dèche bien souvent et devait savoir ce que c’était d’être face à l’innocence qui se fait détruire. Peut-être qu’elle-même se souvenait de tout ce qu’elle avait vu et qu’elle s’imaginait me voir dans la même situation. Je sentis une petite gêne quand elle me répondit. Je m’étais mis un peu mal à l’aise moi-même, une sensation qui m’était bien étrangère. Je sentis mon téléphone vibrer dans ma poche et le sortis rapidement pour voir un message d’un de mes hommes, celui qui avait été chargé de voir si Laïsh avait parlé à la police. “File destroyed. No traces left. Like it never happened.” Je leur avais appris à être concis et clair dans leurs messages. Un léger sourire apparut sur mon visage. Laïsha était the last loose end. Elle était la seule qui allait se souvenir de cette affaire. Si elle avait parlé à quelqu’un, cette personne oublierait avec le temps, sans aucun matériel pour s’en souvenir. Il ne restait plus qu’elle. Elle annonça rapidement qu’il fallait peut-être mieux qu’elle me laisse aux mains des dirigeantes parce qu’elle était pressée. Alors qu’elle me tourna le dos un moment, je glissais ma main dans ma veste, sous mon manteau, et y trouvait mon arme. Je fis délicatement glisser le cran de sécurité et tira le marteau pour préparer l’arme avant de l’empoigner. Toujours la main dans ma veste, je regardais ma cible d’un oeil meurtrier. Puis, un sentiment vint me taper à l’arrière de la tête. Ceux que j’avais évité toute mon existence. Comme si cette discussion n’avait été qu’une introduction à ce que je ressentais maintenant. Tout mon passé suivit ce sentiment et j’étais complètement déstabilisé, paralysé. Je fis ce que je n’avais pas fait depuis longtemps, je me demandais si elle méritait vraiment ça. Elle avait été là au mauvais moment, au mauvais endroit. Elle était une pure gentillesse, une âme douce, peu importe ce que ça voulait dire.

« You can’t kill an angel. »

J’avais murmuré sans vraiment m’en rendre compte. J’avais été assez audible pour attirer son attention. Elle était de nouveau face à moi et je remis le cran de sécurité sur l’arme avant de sortir ma main avec une petite carte en papier cartonné à l’intérieur. On pouvait y voir “Adrian Gevaar. Investment, trading and services.” ainsi qu’un numéro de téléphone fixe et un numéro de portable. Il la donna à Laïsha.

« You don’t need to call them, I can come back another time. Please, give them my card. There is my personnal number, they can contact me anytime they want. I suppose we will see each others again, miss… ? »

Je serrai la main de la jeune femme et tournai des talons vers la porte. En sortant, ma voiture était toujours là. J’entrai à l’intérieur par la porte arrière et trouvai mon chauffeur et garde du corps, un regard légèrement interrogateur sur le visage. Je sortis mon arme et la désarmai. Il comprit que je ne l’avais pas tuée. Il était sur le point de demander si je voulais qu’il s’en charge. Je l’interrompis en regardant l’établissement par la fenêtre tintée.

« She’s not a target anymore. We leave her alone. Take me to Backend. I need to give myself a treat. »

Cette infusion d’émotion m’avait fait un peu perdre l’équilibre. Il fallait que j’aille me défouler pour oublier tout ça. La voiture démarra et quitta la rue. Je tenais dans mes main une photo que j’avais discrètement subtilisé. On y voyait un petit garçon tout sale qu’un homme avec une veste arborant le sigle de l’association était en train de ramasser. Ce petit garçon avait peur, son regard était craintif et triste. Ce regard, il l’inspirait chez bien des gens, mais il savait surtout qu’il avait été le sien. Il y a bien longtemps.