Avec tout ce qu’il se passait avec Paige, on ne pouvait pas dire que Danny se sentait réellement dans son assiette. Il en fallait beaucoup pour le déstabiliser en temps normal tant il avait encaissé depuis sa naissance mais là… C’était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Paige était la seule personne qui avait été là pour lui tout le temps. Il la connaissait depuis toujours, elle était son repère, elle était essentielle à sa vie. Pourtant, elle avait décidé d’en sortir, tout ça parce qu’il avait commencé à fréquenter quelqu’un. Ils ne savaient pas comment les choses avaient pu dégénérer comme ça, comment ils n’étaient plus que des inconnus l’un pour l’autre. Il ne le supportait pas, et même si Paige était revenue sur ses positions et lui avait fait savoir qu’elle était prête à tout faire pour que les choses s’arrangent, rien n’était encore gagné et il n’était pas prêt d’aller mieux. Il allait avoir besoin de temps pour être capable d’oublier, même s’il avait besoin lui aussi que tout aille mieux.

Ce dont il avait besoin pour le moment, c’était de penser à autre chose. Il avait besoin… de quelque chose de familier, qui n’avait pas changé. Un peu pour se rassurer, en quelque sorte. Qu’y avait-il de mieux que son travail ? Toujours le même bar et les mêmes clients avec leurs problèmes, des problèmes différents des siens sur lesquels il préférait se focaliser. Il n’était pas une personne exemplaire, particulièrement altruiste ou agréable mais il savait écouter et aider, parfois. Ca surprenait pas mal de monde la plupart du temps, lui premier. Mais travailler était idéal et c’était bien la seule chose qui tournait rond en ce moment et qui ne le décevait pas. Il arrivait à oublier Paige un peu, et ça lui faisait du bien. Pas qu’il se réjouisse du malheur des autres, c’était juste que c’était bien de voir qu’il n’était pas le seul à avoir du mal.

Pour le moment, le bar n’était pas trop rempli comme il était encore tôt. Il y avait les clients habituels, qui étaient là tous les jours, de l’ouverture du bar à sa fermeture et qui commandaient toujours les mêmes boissons. En général, il n’y avait qu’eux jusqu’à une certaine heure, plus tardive, où les autres clients commençaient à arriver. En général, mais pas aujourd’hui. Une petite brune venait de s’asseoir sur un des tabourets et Danny ne l’avait jamais vue. Il était plutôt intrigué en fait, surtout qu’elle était seule. « Bonsoir ! Un lait-grenadine, s’il vous plaît ! » Le jeune homme lui rendit son sourire, et alla même jusqu’à rire ce qui était… très rare. Il était évident qu’elle plaisantait et il appréciait ça. « Wow, vous êtes sûre de vous ? Vous ne préfèreriez pas commencer par un truc un peu moins fort ? » Il avait fait de son mieux pour garder son sérieux. « J’ai vu les ravages que cette boisson a pu faire plus d’une fois et… croyez-moi vous ne voulez pas ça. » ajouta-t-il après s’être penché vers son oreille, comme pour lui confier un secret.

Danny avait beau être un ours grincheux et mal léché la plupart du temps, quand il travaillait, il s’efforçait d’avoir l’air aimable. Il n’avait pas le choix s’il ne voulait pas se faire taper sur les doigts par son patron – quoi qu’au fond il s’en fichait un peu – ou s’il ne voulait pas perdre son travail. C’était surtout ça le principal problème, parce qu’il en avait besoin de ce job. Mais ouais, il faisait un véritable effort avec les clients, alors que certains lui pas mal de fil à retordre. D’autres, en revanche, ne lui faisaient pas regretter d’être plus agréable. Ceux-ci étaient plus rares mais ils en valaient la peine, et il aimait bien se rendre compte qu’il se trompait sur les gens de temps en temps, c’était rafraichissant ! « Mince, vous avez raison, je crois. Moi qui voulais me dévergonder ce soir, c’est raté ! » La jeune fille qui s’était installée au bar faisait partie de ses personnes et rendait sa soirée un peu plus supportable. Elle lui avait demandé un lait-grenadine et il avait tout de suite compris la plaisanterie, entrant dans son jeu sans se faire prier.« Finalement, je vais prendre un mojito. Je garde le lait-grenadine pour une grande occasion. » Sans se départir de son sourire, le jeune homme hocha la tête. « C’est plus sage, oui. » Tout ça le poussait vraiment à faire plus d’efforts, comme s’il était récompensé ? Et s’il ne lui faisait pas trop peur et qu’elle restait un peu, elle allait sans doute l’aider à oublier ses problèmes un instant. Il se mit alors à préparer sa boisson, tandis qu’elle continuait de lui parler – il n’était pas très fort pour les conversations en général il s’ennuyait assez vite et ne s’intéressait pas assez aux autres pour ça. « Vous connaissez des endroits cools ici ? » Danny se mit à réfléchir à la question. Enfin il essaya mais comme elle enchainait vite, il préférait se focaliser sur ce qu’elle lui disait, il avait beau être doué il ne pouvait pas faire trois choses en même temps. « Enfin, je me doute bien qu’il y en a des tonnes, des endroits cools, à New York. Mais pour une petite campagnarde à peine sortie de son Nebraska natal, vous conseillez quoi comme place to be ? » Il se permit un petit rire, elle était drôle et naturelle, elle avait l’air tellement joyeuse, tout son contraire en somme. C’était agréable. La vérité était qu’il vivait à New York depuis dix ans maintenant mais il ne sortait pas tellement alors il n’était pas sûr de bien la conseiller sur les endroits à la mode. « Mmmh, là comme ça, je dirais que ce bar est un bon choix, rien que pour le barman… » Il se mit à rire, il aimait bien se lancer des fleurs parfois, parce que personne ne le faisait pour lui. « L’Awesome sur Broadway est pas mal. Après on est à New York, il y a tellement d’endroits où il faut être que c’est impossible d’être partout. » Il s’en voulait un peu de ne pas vraiment l’aider mais bon. « Et ne lésinez pas sur le rhum ! » Il hocha la tête, d’un air sérieux, prenant sa mission à cœur. Il rajouta un peu de rhum et posa le verre devant elle. « Et voilà ! » Comme il n’y avait pratiquement personne à part elle, il se permit de rester tout près et de continuer à lui parler. « Alors comme ça vous êtes du Nebraska… Vous êtes là depuis longtemps ? Vous n’êtes pas trop dépaysée, ça va ? »

Danny était lui-même étonné de la manière dont il agissait avec cette fille ce soir. Il n’était pas un cadeau d’habitude mais là… il était agréable, avenant, il plaisantait et était même reste pour faire un peu la conversation avec la brune. En temps normal il aurait fait semblant d’être occupé pour y échapper. Mais là, non. C’était assez rare pour être remarqué et MJ rirait bien si elle le voyait faire. C’était d’ailleurs dommage qu’elle ne puisse pas le voir… Elle lui lâcherait peut-être un peu la grappe. Quoi qu’il en soit, il prit la question qu’on lui posa à cœur et tenta d’y réfléchir même s’il ne savait pas trop comment l’aider. A part son bar et les lieux vraiment connus, il ne connaissait pas grand-chose comme il ne sortait pas beaucoup. Il décida d’être honnête et de répondre qu’il y avait tellement d’endroits à voir qu’il ne pouvait pas la conseiller sur un lieu en particulier. Il s’agissait de New York en même temps. On ne pouvait pas se tromper peu importe l’endroit qu’on choisissait. « C’est incroyable, quand on y pense. On croit avoir fait tous les lieux remarquables quand un autre nous vient à l’esprit. Et un autre. Et encore un. Ça n’en finit jamais. L’Awesome, alors ? Je retiens le nom. » Danny hocha la tête, souriant. C’était bien la première personne aussi enthousiaste qui ne l’ennuyait pas. Il était très vite fatigué par les gens qui parlaient trop mais là, ça passait encore. Etait-il en train de changer ? Parce qu’il s’aimait bien, chiant et froid. C’était pratique. Après, sociabiliser n’était pas si chiant que ça au fond. « Mais comme je l’ai dit, vous ne trouverez pas meilleur barman qu’ici. D’ailleurs j’espère que vous n’oublierez pas de revenir hein, vous ne voudriez pas me rendre malheureux ? » Parce que c’était ce qui allait arriver si elle ne revenait plus parce qu’elle avait eu le coup de foudre pour un autre endroit. Elle était tellement plus agréable que tous ses clients habituels... Après l’avoir servie, le jeune homme lui demanda si elle s’était fait à New York, comme elle n’était pas d’ici ça devait pas mal la changer. « Eh ouais, le Nebraska. Ça fait dix jours que je suis arrivée et… pfiou, j’ai encore du mal à réaliser. On se dit que ça ne peut pas vraiment être comment on l’imagine. Que ça ne peut pas être aussi génial. Et en fait, c’est encore mieux. C’est tellement… En fait, il n’y a pas de mot. Évidemment, quand on a toujours vécu ici, ça doit sembler bien cliché, ce que je raconte. » Danny haussa les épaules. Il ne partageait pas tellement son point de vue sur New York. Il avait détesté la ville en arrivant, il aurait préféré ne pas quitter Philadelphie. Après, il s’y était fait, mais il était un peu blasé maintenant. « Mais vous avez le droit de vous en émerveiller hein, au contraire, c’est même mieux ! Moi je suis simplement une cause perdue. » Pour beaucoup de choses d’ailleurs. « Et toi ? Quelque chose me dit que tu ne dois pas être un péquenot comme moi. » Oh, ils en étaient déjà au tutoiement, pourquoi pas après tout ! Il était trop jeune pour aimer le vouvoiement. « Je vis ici depuis une dizaine d’années si c’est ce que tu entends par ‘pas un péquenot’. Avant je vivais à Philadelphie. Pour tout t’avouer, je n’aime pas spécialement New York, j’aurais préféré rester là-bas. » Ici ou ailleurs c’était la même chose pour lui. Enfin maintenant il avait les Tomlinson, mais c’était bien la seule chose qui le retenait ici. « Et toi, pourquoi New York ? » demanda-t-il ensuite vraiment intéressé.