« Si Madame Milton veut bien me faire l'honneur de me rejoindre. » Une jambe fuselée passa la porte de la superbe voiture, suivie d'une main gracile qui se posa dans la mienne. A compagne de crime à la beauté transcendante, compagne de fugue sur roues égale. Le moteur du coupé sport venait de cesser ses ronronnements dès lors que je l'avais garé près de la prestigieuse banque de Long Beach, ville prétentieuse d'une Californie lourde de soleil malgré ces temps hivernaux. Kayla et moi-même avions posé quelques jours pour nous envoler de New-York vers la côte Ouest, et si nous avions volontairement l'air d'un couple bien assorti c'était bien sûr pour mieux tromper le chaland. Robe claire et parfaitement plissée pour la demoiselle, perles blanches rehaussant l'image de l'épouse modèle et propre sur elle, costume impeccable et rollex au poignet me concernant. Il me fallait arborer des airs de dandy assez prétentieux pour prétendre à un compte en banque issu des entreprises familiales, mais juste assez cependant pour ne pas être ignoré du personnel voyant dans mon jeu les traits d'un nouveau riche fraîchement arrivé. « Ils vont nous manger dans la main. » susurrais-je à ma partenaire de crime non sans un sourire sardonique retroussé dans un rictus d'apparence sympathique. « Au fait je n'ai pas eu l'occasion de te le dire, mais Madame Milton est très excitante. » Un sourire fin et complice pour parachever mon compliment, certes loin d'être galant mais qui reflétait bien l'état d'esprit des deux escrocs que nous étions. Nous préparions un casse mémorable après tout, inutile de s'embourber dans les belles phrases policées. Et entre nous si l'aveu fusait à l'encontre du personnage qu'elle endossait, il était tout à fait – voire d'avantage – valable envers la belle Kayla. Seulement, cela passait bien mieux en y posant le voile du personnage ; le compliment cru glissait plus aisément sous couvert d'un intermédiaire. Technique de drague apprise auprès d'une princesse arabe feintant être aussi frigide que la reine des glaces mais dont la chaleur luxurieuse se distillait avec fougue dans ses veines.

C'est ainsi qu'offrant le bras à Kayla nous pénétrâmes la vénérable banque aux dalles de marbre et à l'apparence rappelant les panthéons grecs. Ordre dorique et corinthien, style prétentieux dont les feuilles de laurier gravées dans la pierre assommaient les clients de vanité avant même qu'ils n'en passent le seuil. Et que dire de tous ces employés propres sur eux qui s'agitaient un peu partout, grand sourire à l'encontre de leurs habitués, rictus hypocrites pour les nouveaux clients représentant des mines d'or potentiel, regard fuyant dès lors qu'il se posait sur un pauvre diable à la dégaine rappelant d'avantage à la largesse communiste qu'à la rigueur capitaliste. « Bonjour, que puis-je faire pour vous ? » La demoiselle du guichet avait beau avoir des airs fragiles d'Audrey Hepburn au regard de sa peau opaline et de ses yeux de biche, elle n'en possédait pas moins un timbre de voix strident qui couinait à mes oreilles. Extrêmement désagréable, mais sourire forcé de mise. « Nous aimerions voir le directeur. » « C'est que... » « Nous avons quitté ces incompétents de Washington, vous savez, la banque WB. » La guichetière tiqua sous le nom prestigieux d'une banque ne recueillant qu'un nombre très fermé – et donc accessoirement très riches – de clients. Je ne lui laissai guère le temps de me couper malgré la grande inspiration qu'elle prit, et continuai de jouer les époux exaltés. « Comprenez bien que nous sommes absolument ravis, mon épouse et moi-même, d'investir à Long Beach mais sans compte en banque ce serait difficile. Nous venons tout juste de nous installer ici d'ailleurs, mon épouse est enceinte, si c'est pas merveilleux. » soufflais-je non sans porter un regard amoureux pour la magnifique 'Mme Milton', tandis que notre interlocutrice bégayait quelques mots avant de décrocher le téléphone dans l'espoir de parler au directeur.

Le directeur ne put qu'arriver avec un éternel sourire gras sur ses lèvres bien trop ourlées pour ne pas paraître hypocrite, agitant ma main avec satisfaction pour toute introduction polie. L'on pouvait déceler dans ses yeux de capitaliste cette lueur avare qui ne brillait que pour les riches clients, ternissant sur le passage des plus modestes et s'éteignant complètement à l'approche des pauvres gens sans le sou. Forçant alors mon rictus qui se fit soi-disant chaleureux, je me donnais des airs de jeune premier, visiblement tout droit sorti de Havard au regard de ma coupe impeccable et de ma tenue de riche propriétaire de yacht, décontracté malgré l'air administratif ambiant. Et comme le directeur se hâta de nous mener à son bureau, je posai distraitement mon regard partout où il put se poser afin d'examiner les lieux. Si nous avions le plan de la banque avec ses failles et ses protections basiques, nous n'étions pas certains de l'emplacement de toutes les caméras. Il était donc temps de baliser le terrain. « Des yeux de biche près de l'agent de sécurité. » Un code insufflant à Kayla qu'une caméra se tenait dans un coin du mur, au dessus du crâne chauve du vigile, tandis que nous suivions tranquillement l'avare à son bureau. Conservant ce sourire forcé je continuais de passer les lieux mentalement au peigne fin, habile observateur et grand connaisseur des failles des systèmes de sécurité. Au final, je ne doutais pas que le casse serait relativement aisé : la banque avait beau se donner des airs imposants avec son marbre et ses dorures, ses grilles datant des années 1900 paraissaient plus esthétiques que fonctionnelles. Mais qui donc sous-estimait l'autre en l'instant, la banque ou le braqueur ? Pour le moment, je ne pouvais me permettre de juger à la va vite la pseudo sécurité des lieux.

Rapprochant Kayla pour mieux jouer au mari aimant – et pour en profiter également, soyons honnêtes – je l'invitais donc à brièvement détailler ces quelques caméras qui sillonnaient notre parcours. Et lorsqu'enfin nous arrivâmes au bureau du fringant directeur, je ne pus que me montrer trop direct, faisant ainsi tiquer notre interlocuteur. « Soyez les bienvenus, que puis-je faire pour vous Messieurs-dames ? » « Et bien nous avons une grosse somme d'argent à déposer. » Le sourire s'effaça au profit d'un sérieux qu'arboraient généralement les requins des affaires. Je me penchai un peu, fronçai les sourcils et baissai le ton de ma voix pour mieux mimer l'attitude machiste de ces hommes fortunés jugeant leurs jolies femmes trop stupides pour comprendre quelque chose au négoce et à la bourse. « Une très grosse somme. » Air menaçant prétendant que les failles de sécurité devaient être au maximum. Mon stratagème fonctionna puisque le directeur déglutit difficilement malgré ce sourire de circonstance. « Alors avant de déposer mon argent chez vous, je veux être certain que votre système de sécurité est infaillible. » « Oh mais bien sûr, nous avons le meilleur... » « Je veux les preuves concrètes. Et voir la salle des coffres. Mon épouse n'en sera que plus rassurée, elle aimerait aussi déposer tous ses diamants. » Regard transi vers Kayla comme je déposais un baiser tendre sur sa joue.

Le subterfuge fonctionnait, je pouvais sentir le directeur tressaillir d'un trac soudain comme s'il eut joué sa vie. Comprenant qu'il ne pouvait me parler de la sécurité de la banque mais qu'il perdrait un riche client s'il ne s'y attelait pas, il cherchait un compromis. « Et bien... Je vais déjà chercher les clefs de la salle des coffres, pour le reste nous en discuterons en chemin. » Voilà qu'il se leva d'un bond, légèrement paniqué, nous laissant ainsi seuls dans le bureau.

« Fraîchement directeur. » soufflais-je à Kayla non sans un soupir, pointant du doigt son inexpérience. Aucun directeur de longue date n'aurait cédé aussi facilement, la négoce aurait du être plus ardue. « Chambre double ou séparée ? » Un sourire charmeur effleura mes lèvres comme je posai mon regard sur Kayla.

L'hôtel bien sûr, pas la chambre forte. A croire que le danger retrouvé ne m'inquiétait en rien.

« La question ne se pose même pas… ! »  Pas vraiment, il était vrai, néanmoins j'aimais user voire abuser de sous-entendus qui à terme auraient pu m'être profitables. Et certes ce n'était pas le moment de flirter puisque nous devions demeurer concentrés, cependant quelque peu de légèreté injectée dans cette situation périlleuse était toujours plaisant. Et puis quoi, j'aurais pu avoir comme acolyte une comparse aux charmes éteints et à la beauté inexistante, au lieu de quoi je travaillais avec Kayla, demoiselle qui m'était d'un soutien certain en plus de savoir détourner le regard des vigiles par ses courbes gourmandes. « Il est vrai. » répliquais-je non sans un bref rire, amusé par le jeu piquant de mon associée qui s'était fondue parfaitement dans le rôle de la bonne épouse. En somme ce jeu d'acteur nous amusait beaucoup ; nous étions redevenus des enfants lâchés dans une cour de récréation, comprenant qu'il pourrait y avoir réprimande mais mettant tout en oeuvre pour ne pas en recevoir. L'enjeu était en effet important car quand bien même il m'était toujours possible de fuir et d'endosser une nouvelle identité si jamais nos plans ne se passaient pas bien, pour la première fois je n'avais aucune envie de changer de vie. Oh du moins, pas tout de suite. New-York me plaisait, à l'instar des relations que j'y avais tissé, et j'espérais bien y demeurer quelques années encore. Quoique mon rêve semblait être compromis par le besoin d'adrénaline qui me rattrapait : grand escroc, c'était pourtant la première fois que j'envisageais de braquer une banque. L'excitation était à son comble, entre euphorie et tension due à la dangerosité de notre manoeuvre, et j'étais persuadé qu'une fois notre dessein achevé j'éprouverai l'intense envie de recommencer. En somme, ce n'était que le début d'une longue reprise des escroqueries et autres criminalités, moi qui avais promis à un vieil ami de rester sage. « Si vous voulez bien vous donner la peine.. » L'arrivée du directeur me coupa dans ma léthargie minime, et ce fut avec ce sempiternel sourire pseudo bienveillant que je portais mon regard sur ce dernier. Il semblait plus à l'aise et relativement confiant, déchargé de cette angoisse qu'il avait eue avant de quitter son bureau ; d'un regard furtif échangé avec Kayla je lui fis passer tacitement le message : j'en déduisis qu'il avait réussi à négocier l'accord de quelques secrets de la banque. Mon hypothèse se confirma lorsque, le suivant jusque dans le ventre sinueux ultra sécurisé de la banque menant aux coffres-fort, le directeur s'autorisa à parler alors que nous étions tous les trois seuls. Ou du moins quatre, si l'on comptait une femme d'une trentaine d'années, chignon serré et tailleur impeccable qui était venue nous escorter. « Nous sommes équipés de ving-cinq caméras, deux capteurs sensoriels et un détecteur d'intrusion à l'entrée. Votre argent est entre de bonnes mains. D'ailleurs la salle des coffres est hautement sécurisée car il n'existe que deux clefs, ne vous inquiétez pas... » Il tapota son torse, sous-entendant que sous sa chemise dormait le saint-graal, avant de se tourner vers nous. Ma mine méprisante se changea soudain en un large sourire hypocrite et radieux. « Je l'ai toujours sur moi. Ah, nous y sommes. » La porte blindée s'ouvrit sans un bruit sur la salle des coffres, laquelle ressemblait d'avantage à une salle mortuaire au regard de tous ces casiers froids teintés d'une couleur or. Mes yeux satisfaits inspectaient la pièce, laquelle n'avait pour sécurité qu'une porte massive gardée par deux clefs. « Cela me semble parfait. Qu'en penses-tu chérie ? » murmurais-je à mon 'épouse' tandis que j'inspectais les recoins de la salle minutieusement. Après de longues minutes à passer les lieux au peigne fin, je me retournai vers le directeur non sans lui tendre la main : « C'est un plaisir de confier notre argent à une banque telle que la votre. » Grands élans de politesse, grands sourires, grands mots, pour une grande euphorie de la part du banquier alors que je toisai rapidement ma montre. « Je dois cependant y aller, une réunion de travail m'attend. Nous pouvons bien sûr repasser d'ici un ou deux jours pour ouvrir un compte. » Injonction qui ne supposait pas de négation de la part de mon interlocuteur ; celui-ci ouvrit la bouche quelque peu déconfit avant de la refermer, happant l'air comme un poisson hors de l'eau. « Mais bien sûr Mr Milton, avec plaisir. Madame Milton. » fit-il dans une dernière salutation avant de nous raccompagner gaiement jusqu'à l'entrée.

Une fois débarrassés du parasite avare, je tendis le bras à ma comparse afin de quitter les lieux d'une démarche assurée. Ce ne fut que lorsque nous nous retrouvions à quelques mètres de la banque, prenant direction vers ma voiture qui nous conduirait à l'hôtel où nous attendaient les plans à échafauder que je daignais exposer mon point de vue, à l'abri bien sûr des oreilles indiscrètes des passants. « S'il garde la clef sur lui je suppose que la deuxième revient à son adjoint. Deux solutions : tu dragues le directeur pour la lui subtiliser et la remplacer par une réplique. C'est une clé radiale, il ne fera pas la différence jusqu'à ce qu'on la lui rende subtilement et qu'il n'en ait pas à s'en servir. » Je marquai une courte pause, d'avantage pour laisser l'idée faire son chemin dans l'esprit de Kayla : draguer un homme avec si peu de charme et d'atouts – si ce n'était son argent – était plutôt rebutant. Sans compter qu'il n'était pas impossible de traîner jusqu'au lit de notre victime à dépouiller si la tâche s'avérait ardue. « Ou bien on tente un casse dans le bureau de son adjoint : miss Delwett. » Un regard vers ma comparse comme nous traversions la route pour mieux rejoindre le trottoir d'en face où j'étais garé. « La femme au tailleur gris qui nous suivait. » Remarque affirmée par le badge qu'elle portait et qui m'avait brièvement tapé dans l'oeil. « Belle, sophistiquée, bien coiffée. Le genre de femme qui n'emporte pas une clé aussi grossière autour de son cou lorsqu'elle quitte son travail. Plutôt du genre à lui trouver une pseudo bonne planque dans son bureau. »

J'attendais patiemment le verdict de Kayla, prêt à attendre que nous rejoignons l'hôtel s'il le fallait. Conscient que le choix n'était pas facile : c'était se risquer à fricoter avec un homme peu ragoutant mais dont nous étions certains qu'il était possesseur de la clé, ou tenter dans la même nuit le casse et l'appropriation d'une clé qui ne se trouvait pas forcément dans un bureau. Ce fut donc galamment mais taciturne que j'ouvris la portière de mon bolide à mon acolyte avant de prendre le volant.