« Pas de vin Maman juste de l’eau fraîche avec une rondelle de citron s’il te plaît ! » La pétillante Maggie était arrivée telle une tornade à bord de sa magnifique Audi rouge bordeaux, une enveloppe en main, encore habillée de son fabuleux tailleur carmin sur mesure. Aujourd’hui, c’était l’anniversaire du Colonel Bennett, son père, et malgré son emploi du temps semblable à celui d’un chef d’état, la businesswoman n’aurait manqué cela pour rien au monde. « Tu as maigri Maggie, c’est inquiétant » nota-t-il d’une voix grave alors qu’ils pénétraient juste dans le salon. La jeune femme haussa aussitôt les épaules, préférant ne surtout pas relever, évitant ainsi de risquer une énième discussion inintéressante au possible sur le rythme de vie qu’elle menait. Maggie se sentait bien… en apparence. Elle n’avait jamais été autant au top dans son boulot, tout le monde se l’arrachait… le reste était superflu. Bien sûr, elle n’avait plus regardé un homme droit dans les yeux en dehors de son entreprise depuis la mort de son mari et fuyait tous les rencards que ses proches cherchaient à lui imposer, mais en dehors de cela, elle mettait de côté ses insomnies à répétition, son manque d’appétit récalcitrant et tout ce qui faisait qu’effectivement, elle était un peu amaigrie. « Revenons à nos moutons : avant d’être un Colonel ultra respecté et j’en passe, tu es un homme, pas vrai ? Alors tu vas oublier toutes tes tactiques et autres machins du genre, laisser tes précieux soldats gérer ce qu’ils auront à gérer et accepter cette enveloppe de ta fille chérie qui t’aime de tout son petit cœur… tu vas profiter de ton cadeau d’anniversaire au cours d’une croisière romantique avec ta merveilleuse femme et revenir aussi frais qu’un gardon. Tu sais bien que je ne suis pas Lizzie, le mot « non » ne fait pas partie de mon vocabulaire ! »

Pour l’instant, la pétillante businesswoman tournait le dos au soldat qui avait été invité pour déjeuner par les bons soins de la femme du Colonel, n’ayant d’yeux que pour son papounet chéri ne sachant refuser quoi que ce soit à ses deux merveilleuses filles. Lizzie était malheureusement retenue par une séance de dédicace en tant qu’auteur à succès, mais Maggie était prête à mettre sa main au feu qu’elle arriverait dans la soirée, comme une fleur… pour le plus grand plaisir de sa jumelle. Mais pour l’instant, le père de famille se contenta de défaire le chignon parfait de sa fille et d’ébouriffer ses cheveux afin de casser son image stricte, contrastant pourtant avec le petit battage de cils accompagné de la moue enfantine qu’elle lui offrait. « Tu m’as eu, je vais annoncer la nouvelle à ta mère. Ne t’envole pas ! » Maggie se mit à sautiller comme une enfant de cinq ans avant de répondre, le plus sérieusement du monde : « je vous ai réservé ma journée ! Mais ce soir je dois être à New York pour un meeting très important, tu le sais… » Ceci étant, pendant que son père levait les yeux au ciel de fausse exaspération, ce fut le moment effectivement où son regard sombre et profond croisa celui du soldat que son géniteur portait en grande estime. Elle lui serra simplement la main en hochant la tête, évitant tout cérémonial supplémentaire car il n’était pas question pour elle de ne pas respecter la même distance vertigineuse qu’elle mettait toujours entre sa personne et la gent masculine. « Monsieur Grant » énonça-t-elle comme s’il n’était rien d’autre qu’un futur partenaire de travail. En vérité… c’est comme si elle ne le voyait pas. Il n’existait pas réellement, à ses yeux. La preuve, elle le snoba superbement la seconde d’après pour mieux s’emparer de plans présents sur la table basse : ils étaient mille fois plus intéressants qu’une conversation avec un homme, si séduisant soit-il. La femme froide et distante qu’elle était maintenant contrastait énormément avec cette boule d’énergie qu’elle avait été quelques minutes plus tôt en présence de son père…

« Vous savez que j’ai toujours l’impression d’avoir vingt ans de plus quand vous m’appelez « Madame » ? » Puisqu’il voulait faire la conversation et que Maggie souhaitait rester au salon pendant l’échange de ses parents, alors qu’à cela ne tienne. A ceci près que le fait même d’être en présence d’un homme, qu’il soit gradé ou pas, la mettait diablement mal à l’aise. Elle cachait son mal être derrière son extraordinaire charisme, dardant sur lui de très brèves œillades sans jamais que son attention ne soit appréciable. Il devait penser qu’elle l’ignorait superbement, chose qui n’était pas forcément éloignée de la vérité… et ce bien qu’elle sache exactement l’endroit de la pièce où il se trouvait, la vitesse à laquelle il respirait et, en dépit de ce que l’on pouvait croire, quelle expression il arborait. En l’occurrence, aucune en particulier. Maggie n’était pas quelqu’un que l’on pouvait berner facilement, après tout. Il n’existait pas la moindre méchanceté dans sa façon d’être, juste une envie furieuse et inébranlable de se protéger après le drame qu’elle avait vécu. Plus que tout, elle dévouait l’entièreté de son énergie et toute sa volonté dans son travail, n’ayant d’yeux que pour son entreprise de robotique intelligente ayant attiré l’œil de la Nasa il y a des années. L’organisation était d’ailleurs devenue son principal client et de fait propulsé son entreprise sur le devant de la scène, la rendant incontournable… comme sa créatrice. En soi, elle portait très bien le prénom Margaret, qui lui avait été donné en mémoire de la Dame de Fer… Maggie en était devenue une fabuleuse. Que pouvait-elle avoir d’autre en tête !

« Vous connaissez si bien mon père que vous en êtes persuadé ? » demanda-t-elle en faisant mine d’être curieuse. Bien sûr que son père était ravi de l’avoir à la maison… il manquait sa jumelle pour que la famille soit au grand complet, bien évidemment, mais Maggie inondait la maison d’une lumière nouvelle, comme toujours. Celle-ci s’éteignait à son départ… « Je suis surprise qu’il ait invité un de ses soldats pour son anniversaire, je suppose qu’il vous estime. Tant que vous n’êtes pas un de ces pauvres bougres qu’il compte me refourguer pour que je ne finisse pas seule, je suppose que vous êtes le bienvenu ici. » Maggie était fatiguée d’être présentée à des soldats prêts à tout pour satisfaire les désidératas de leur colonel. La pétillante businesswoman n’avait ni le temps ni l’envie de subir un nouveau rancard qu’elle allait s’arranger de rendre désastreux… elle préfèrerait rentrer sur New York dans ce cas. « Fuyez à toutes jambes si c’est le cas, on gagnera du temps et ça m’évitera de gaspiller une énergie précieuse alors que ça fait six mois que je ne suis pas venue ici. »

« A la place de Madame, il y a Mademoiselle tout simplement vous savez » coupa-t-elle sans l’ombre d’une méchanceté, avec simplement l’impression de pointer une gigantesque évidence. Elle ne souhaitait pas qu’il l’appelle Margaret, en un mot comme en cent… cela risquait de créer une sorte de proximité qu’elle ne souhaitait avoir avec personne d’autre que les membres de sa famille, clan dont il ne faisait pas partie. En soi, Maggie n’avait rien contre lui. Il restait un homme sûrement très honorable, avec des états de service probablement fabuleux puisque son père l’avait pris sous son aile mais elle n’était aucunement intéressée par sa vie. Elle l’écoutait d’ailleurs sans pour autant le regarder, faisant mine d’observer au dehors, ou bien de reluquer l’impressionnante bibliothèque de salon que sa mère affectionnait tout particulièrement… mais jamais elle ne croisait son regard. Ils n’étaient pas en passe de faire affaire et elle n’avait donc aucunement à lui accorder ce privilège. Néanmoins, la suite de ses propos la surprit, la forçant de fait à lui accorder une attention très brève mais également un petit rire amusé. Il pouvait se targuer d’avoir réussi un miracle car elle n’était pas forcément très aimable ou même très habituée à rire devant un parfait inconnu qu’elle ne souhaitait surtout pas revoir une fois qu’elle aurait quitté ces lieux. « C’est parfait, surtout rester sur le chemin de la raison ! » Maggie ne s’exprimait pas de façon aussi pompeuse ou raisonnable que lui, mais elle ne dépassait aucunement les bornes. Elle n’en n’eut pas l’occasion non plus puisque son PDA s’était mis à sonner, l’alertant d’un message capital dont elle se dépêcha de prendre connaissance avant d’afficher un sourire satisfait. « Nous n’attendons personne à part ma sœur Elise je suppose. Du moins je l’espère pour la survie de mon père. Mais possible que vous ne dîniez que tous les trois car je vais devoir bientôt partir en fin de compte, le devoir m’appelle. Ma sœur est en séances de dédicaces alors il n’est pas certain qu’elle puisse se libérer à temps. Cela arrange vos affaires et les miennes au bout du compte ! »

Après tout, ils n’étaient pas amis et ne le deviendraient jamais : aucune raison d’avoir un balai coincé là où je pense, mais pas davantage d’en faire trop… surtout pas alors qu’il lui arracha une expression horrifié en parlant de défunte femme. Maggie n’avait pas du tout prémédité la chose et aussitôt, son teint avait pâli, sa respiration s’était accélérée et elle s’était efforcée à fermer les yeux pour tenter de passer outre ce malaise passager mais rien n’y fit. Elle déboutonna deux boutons de la chemise de son tailleur tant elle avait du mal à respirer, son front se teintant de sueur au fur et à mesure des secondes, la poussant à quitter le salon pour se rendre aussitôt dans le jardin et profiter de l’ombre de l’immense peuplier s’y trouvant. Elle se baissant en plaçant ses mains contre ses cuisses, reprenant contenance peu à peu. Elle pensait avoir dépassé le seuil des crises d’angoisse liées à la perte de son mari… mais il semblerait qu’elle se fourvoyait.

Maggie sentait sa vue se troubler détestablement alors qu’elle arborait pourtant une respiration aussi profonde et calme que possible. Sa dernière crise d’angoisse commençait à remonter mais malheureusement, il fallait qu’elle replonge aujourd’hui, face à un parfait inconnu, à cause d’une simple expression ! La jeune femme se serait giflée. Bien qu’elle n’ait aucune intention de passer à autre chose ou d’oublier, elle ne pouvait pas se permettre de perdre ainsi le contrôle comme ça sans crier gare pour des mots mal choisis. Le pire, c’est que Daryl ne manqua pas de la rejoindre en lui proposant son aide, fidèle sans doute au soldat dévoué qu’il semblait si bien être mais en l’occurrence, il ne pouvait lui être d’aucun secours. Maggie s’était barricadée derrière son travail pour que sa peine ne soit qu’au second plan, et comme toujours, celle-ci la rattrapait au pire moment, devant quelqu’un qu’elle n’avait pas envie de côtoyer en prime. « Laissez-les là où ils sont » articula-t-elle avec difficulté sans lui accorder un regard ou même tenter de se relever. Elle n’en n’était pas capable. « Cela gâcherait l’anniversaire de mon père et je tiens à ce qu’il profite de sa journée et de son cadeau » reprit-elle alors que des larmes s’écoulaient contre ses joues maquillées. Maggie ne s’empara du sac qu’ensuite, se mettant à respirer devant aussi profondément que possible en sentant effectivement la crise s’atténuer légèrement. Elle priait pour que son père et sa mère soient encore occupés à la cuisine pour un moment, car elle serait en prime rongée par une intense culpabilité s’ils venaient à s’inquiéter pour elle… malgré son besoin maladif de se crever au travail –non sans un but précis, d’ailleurs, la pétillante businesswoman ne respirait pas l’égoïsme, bien au contraire. Son métier lui permettait simplement de ne pas se noyer.

« C’est drôle, je ne pensais pas que l’on partagerait le moindre point commun » déclara-t-elle avec ironie, sans même en comprendre la raison, tandis qu’elle se redressait enfin, respirant de temps en temps dans le sac dès qu’elle sentait sa crise menacer de revenir à la charge. Maggie commença à rouvrir les yeux sans pour autant essuyer ses joues, observant désormais le jardin, empreinte de nostalgie. Bill lui avait demandé sa main sous ce même peuplier, et inconsciemment elle s’y était réfugiée. Une façon supplémentaire de se protéger et de ne pas laisser son souvenir s’estomper à cause de la douleur, sans doute. « Je suis encore entière vous savez, rien ne vous oblige à rester. Je vais survivre vous pouvez donc retourner au salon. Merci pour votre assistance et le sac. »

Disons que Maggie aurait préféré se taillader les veines plutôt que d’avouer à ses parents qu’effectivement, la vie sans Bill demeurait sans saveur, sans intérêt et qu’il n’y avait plus que son travail pour lui garder la tête hors de l’eau. Difficile à admettre pour quelqu’un adorant sa famille, car même le cocon protecteur de celle-ci n’avait pas suffit à soulager sa peine. A vrai dire, personne ne pouvait comprendre. Personne sauf quelqu’un ayant vécu la même chose… cet homme, Daryl Grant. Ils étaient foncièrement différents et loin de Maggie l’envie de le connaître davantage mais d’un autre côté, il constituait l’opportunité visant à cesser de suffoquer à la moindre évocation de la grande faucheuse. La jeune femme le regarda donc s’éloigner, utilisant son mouchoir pour faire disparaître ses larmes et, sans même comprendre ce qui lui arrivait ou même ce qui motivait ce réflexe inattendu, elle le retrouva vers la cuisine en train d’annoncer à ses parents qu’il devait malheureusement partir plus tôt que prévu. Elle sentait déjà la rétorque de son père chauffer dans sa mémoire, tant et si bien qu’elle ne manqua pas de prendre le relais, fidèle à son charisme extraordinaire et à son culot lui ayant servi plus d’une fois. « Il ne faudrait pas que Monsieur Grant soit en retard à son impondérable aussi vais-je le conduire, ma nouvelle Audi a besoin de se faire pour dévoiler ce qu’elle a sous la carrosserie. » Maggie ne savait guère pourquoi elle lui sauvait la mise ou même lui permettait plus aisément de s’extraire à ce dîner qui n’aurait fait que le gêner seulement voilà… elle n’aimait pas avoir une dette à l’égard de qui que ce soit et c’était pour ainsi dire sa façon de lui dire merci. La jeune femme ne savait pas encore si elle resterait pour dîner ou si elle s’éclipserait en privilégiant son contrat mais pour l’instant, tout ce dont elle était certaine, c’est qu’elle démarrait sa magnifique voiture avec pour passager Daryl Grant en personne… drôle d’image.

« Mon père n’est pas un manipulateur. C’est vraiment quelqu’un de bien et je pense qu’il souhaitait simplement être entouré de gens qu’il estime pour son anniversaire. Vous l’avez très bien compris, mes parents ne sont pas au courant de mes difficultés récalcitrantes et il n’est pas indélicat au point de vous faire venir pour m’épauler. Il sait très bien que je lui en voudrais. » Maggie avait une fâcheuse tendance à être entière quand elle s’y mettait, et ça nul ne le savait mieux que son père en personne. « Je ne suis pas quelqu’un qui s’accorde trop d’importance. Vous pensez ce que vous voulez et à vrai dire ça ne me touche pas vraiment… c’est plus que je m’en moque. Je me sens vide lorsque je suis en famille. Je n’arrive pas à tenir en place. Ca me rappelle tout ce que je n’ai pas ou plus et je suffoque. Par contre, je suis bonne dans ce que je fais. Pas de sentiment, pas d’équation sans variable qui me dérange… la vérité c’est que mes parents ont tout fait pour que je sorte la tête de l’eau et plus ils ont fait des efforts, plus je me suis noyée. Je ne peux pas et ne veux pas faire mon deuil. » Inconsciemment, Maggie appuya soudainement furieusement sur l’accélérateur pour calmer non pas une nouvelle crise d’angoisse mais plutôt la colère sourde qui grondait en elle. La jeune femme se trouvait injuste, elle abandonnait littéralement sa famille pour son boulot… l’égoïsme dans son image la plus véridique, et pourtant, c’était aussi une manière de les protéger eux. Qu’ils continuent ainsi leur vie sans se soucier ou s’inquiéter. « Je ne sais même pas pourquoi je vous dis tout ça et vous n’imaginez pas les instants que je vais passer à bosser pour oublier ce que je vous ai parlé à ce point. Ne faites pas attention. »

Maggie fut la première surprise à recevoir des confessions de la part du soldat qu’elle imaginait peu enclin à ce genre de chose… exactement comme elle, bien qu’ils soient sans doute différents au bout du compte. La pétillante businesswoman comprenait cette façon qu’il avait d’entretenir son deuil, de même qu’elle applaudissait la réaction de son père face à la condamnation de Daryl mais si elle n’était pas capable de s’extirper de son propre cercle vicieux, cela ne voulait pas dire qu’elle lui souhaitait de rester toute sa vie durant emprisonné dans un deuil qui durait et durait… Maggie avait calmé ses ardeurs niveau vitesse mais elle ne ressentait pas encore l’envie de le ramener. Peut-être parce qu’il était bien le seul à être en mesure de comprendre son état d’esprit sans émettre de jugement… elle ne pouvait pas dire qu’elle en avait rencontré énormément et c’était grisant. Pour une fois, la jeune femme n’était pas réellement mal à l’aise en face d’un membre de la gent masculine, et ce bien que ce soit sûrement en raison de leur tragique point commun. Le soldat était sûrement le moins bien loti des deux, puisqu’il avait perdu non seulement sa femme mais aussi sa fille. « Toutes mes condoléances, je suppose » articula-t-elle tandis qu’elle continuait à regarder droit devant elle sans faiblir. Les road trip étaient son dada avant qu’elle n’ait plus aucun temps pour cela. Son métier était le point le plus central et essentiel de son existence et s’éloigner de celui-ci n’était pas envisageable une seconde. « Je n’arrive pas à rester chez mes parents car mon mari m’avait demandé en mariage sous le même saule pleureur où nous étions il n’y a pas un quart d’heure. Au début je n’arrivais pas à quitter leur cottage mais… désormais je ne peux pas regarder celui-ci sans être prise d’une crise d’angoisse. Mais il y a pire. »

Pire ? Pour Maggie bien sûr que oui. Elle finit par se garer sur le bas côté après avoir mis son clignotant pour mieux couper définitivement le contact et ôter ses clefs pour mieux les triturer nerveusement. Jamais elle n’avait confié ce qui allait suivre, pas même à ses parents. Sa jumelle était la seule au courant parce qu’elle était venue la voir à l’hôpital juste après l’incident… et une fois encore, elle ne savait pas pourquoi elle se laissait aller à de telles confidences. « Je conduisais ce jour là. Il y avait beaucoup de pluie mais c’était une route que l’on empruntait souvent… on se rendait à une soirée à laquelle je ne voulais pas aller. Je me souviens que j’aurais préféré simplement que l’on sorte tous les deux, en amoureux. On se disputait assez violemment dans la voiture… les cris résonnent toutes les nuits dans ma mémoire, mais je n’arrive pas à me souvenir de la raison pour laquelle on s’opposait. J’espère juste que c’était quelque chose d’important… j’ai tourné les yeux trente secondes du volant pour le regarder, parce que je voulais avoir le dernier mot comme toujours, et j’ai perdu le contrôle du véhicule. Il s’est retourné plusieurs fois avant de heurter le tronc d’un arbre. Je n’ai eu que des égratignures et Bill est mort après des heures de souffrance à l’hôpital. Je n’ai pas pu lui parler une dernière fois vous savez. Et depuis, chaque nouvelle voiture que j’achète fini au bout d’une semaine par être ravagée par la première pince lourde que je trouve à portée de ma main. Ce n’est pas une façon d’entretenir mon deuil… » Maggie tourna le regard vers Daryl, sans cacher ses larmes, sans faire preuve de distance ou même chercher à être fière cette fois. Elle était vraie… « c’est une façon de dire que même si je peux créer des robots sophistiqués, même si je suis douée dans mon domaine et qu’en théorie je peux tout réparer… ça, je ne peux pas le changer. Une belle voiture ça m’agresse je suppose. » Maggie haussa les épaules avant de laisser un rire s’emparer de sa personne. L’émotion la faisait craquer complètement sans doute et il lui fallut de longues secondes pour qu’elle ne reprenne le contrôle. « Vous devriez finir votre bateau et partir à la mer, Monsieur Grant. Acheter de nombreux souvenirs et leur rapporter. Je ne pense pas votre femme souhaite que vous vous enfermiez dans votre peine… elle veut peut-être voir à nouveau votre sourire ? » D’un geste délicat, elle s’empara du mouchoir en tissu brodé à ses initiales « MB » pour le lui tendre, sans pour autant aller jusqu’à croire qu’il allait pleurer : c’était un homme après tout ! « Je n’aime pas devoir quelque chose à quelqu’un. N’ayez crainte je vous ramène et je respecte les limitations : oui chef bien chef ! » Maggie redémarra sans attendre. Il fallait qu’elle arrête de créer une proximité telle avec lui…

« Vous ne savez plus sourire ? » s’étonna Maggie tandis qu’elle redémarrait juste sans pour autant avoir rejoint la route. « C’est simple pourtant, regardez » énonça-t-elle avant de lui faire une sorte de grimace ne visant pas à être un sourire mais plutôt une démonstration de ce qu’elle servait à ses employés dès qu’ils la mettaient en rogne. Elle haussa ensuite les épaules, quittant cette ironie dont elle s’était armée pour combattre ce que personne ne pouvait comprendre : la culpabilité. Certes, Daryl avait perdu sa femme et sa fille et avait sûrement dû se sentir coupable de ne pas avoir pu les protéger, mais Maggie était responsable de l’accident. Elle était au volant cette nuit là, nul autre qu’elle n’avait perdu le contrôle du véhicule. La jeune femme se trouvait donc condamnée à conserver cette détestable image dans son esprit tout en sachant qu’elle ne se souviendrait sûrement jamais du thème de la dispute. Bill l’avait aimé du mieux qu’il avait pu, illuminant sa vie étrange de la façon la plus extraordinaire du monde. Un simple jardinier n’est pas censé se faire apprécier d’une businesswoman que rien ne semble jamais atteindre, et pourtant, à coups de bouquets de fleurs tous plus magnifiques les uns que les autres, il avait fini par toucher le cœur de cette femme insaisissable qui lui avait offert un abri sous son parapluie un jour. Leur rencontre pouvait prêter à sourire mais Maggie la gardait jalousement ancrée dans sa mémoire, tout en sachant qu’elle n’avait aucune photographie de ce moment. Il n’existait donc que dans ses souvenirs, aussi précis puissent-ils être. « Vous avez raison et tort : je ne cherche pas à reprendre le contrôle sur la machine… plutôt à m’en rapprocher. Je voudrais extirper tout cela de moi à la manière d’un chirurgien avec une tenaille. Et le jour où je serais capable de faire un robot qui pourra me remplacer, alors je ne sais pas. Ca ne manque pas de buildings à New York je suppose. » Maggie haussa les épaules à nouveau. Mais en vérité, elle était très sérieuse : l’envie d’avoir la lâcheté d’en finir lui avait traversé l’esprit plus d’une fois. Et son boulot l’avait sauvée… parce qu’elle était unique et irremplaçable à sa façon.

« Un animal ? Il mourrait de faim au bout de deux jours ! Ou de solitude, c’est selon… je ne dors jamais chez moi et suis incapable de m’occuper de quoi que ce soit d’autre que de mon boulot. La carte de la carriériste fait souvent fuir les sales types. On peut être dépendant de moi je m’en moque cela fait me sentir utile mais l’inverse ne sera jamais vraie. » Maggie avait rejoint la route depuis un moment déjà et bientôt un lourd silence s’empara de l’atmosphère sonore. A vrai dire, peu à peu, le masque de distance de la pétillante businesswoman reprenait ses droits et fondamentalement, c’était parfait ainsi. Il n’y avait aucune raison de s’acharner, pas vrai ? La preuve en fut qu’elle tint parole, le ramenant juste devant le portail de la maison de ses parents pour laisser le loisir à Daryl de rejoindre sa voiture sans que les époux Bennett ne le voient. Il allait sans dire que Maggie ne comptait pas revenir tout de suite à ce repas de famille mais plutôt rouler, rouler et rouler encore jusqu’à ce qu’elle ne se perde ou ne soit épuisée à force de sentir cette solitude l’accabler. « Permission de descendre du véhicule soldat ! » s’amusa-t-elle à dire en s’efforçant de plonger intensément son regard dans celui de Daryl. Pas de détour, pas de fuite. Et une phrase ridicule lui étant venue comme ça, sans même se rendre compte de l’impact qu’elle pouvait avoir.